Shincha es un tipo de té verde que está hecho de las primeras hojas de té que brotan cada primavera. Estas hojas generalmente se cosechan de inmediato, lo que significa que son muy pequeñas, y la cosecha general generalmente es extremadamente limitada. Son apreciados por su sabor muy concentrado y alto contenido de nutrientes. Este tipo de té se cosecha exclusivamente en Japón y, a diferencia de muchas otras variedades de té verde, a menudo es difícil de encontrar fuera de ese país.
En japonés, la palabra shincha se traduce literalmente como “té nuevo”. Se aplica solo a la primera cosecha de té verde de cada temporada: las hojas más nuevas después del invierno. Las plantas de té generalmente están inactivas en el invierno. Las primeras hojas que brotan en la primavera generalmente son las beneficiarias de meses de nutrientes almacenados, lo que les da un sabor único que no se puede replicar fácilmente más adelante en la temporada. Estas hojas son apreciadas por llevar el sabor más suave y delicado de cualquier variedad de té verde.
Las fechas de cosecha varían ligeramente de un año a otro, pero generalmente comienzan a mediados de abril y duran solo unas pocas semanas. Los productores de té casi siempre recogen las hojas a mano, y generalmente las venden de inmediato. Muchas de las fincas de té más populares tienen listas de espera cada año para que los clientes reserven lotes de shincha mucho antes del final del invierno.
Shincha es uno de los tipos de té más preciados en Japón. También es uno de los más caros. El alto costo generalmente tiene que ver con el esfuerzo involucrado en la recolección de las hojas, así como con la atención requerida de los recolectores. La producción general también es necesariamente limitada, lo que aumenta la demanda en muchos lugares.
La calidad también afecta el precio. Aunque la designación de shincha está reservada solo para ciertos tés, no hay garantía de que todas las hojas conduzcan a un té similar. El té absorbe muchas de las características de su ubicación, y su calidad depende de muchas cosas, incluida la salud del suelo, la dureza de los meses de invierno y la cantidad de días de luz solar. Algunos años son inevitablemente mejores que otros, e incluso los tés de una sola granja rara vez son idénticos en comparación con las estaciones.
Dependiendo del estado, este tipo de té también podría comercializarse como ichibancha, que significa “primer té recogido”. Sin embargo, la designación de té de ichibancha también se puede aplicar a la primera cosecha completa de té verde de la temporada de verano, lo que puede generar confusión. Las hojas recogidas después del crecimiento de una temporada completa generalmente tienen un sabor mucho más completo que el que se asocia característicamente con la shincha.
Aparte de las circunstancias de su cosecha, hay poco que separe a la shincha de otras variedades de té verde japonés. Se almacena y se seca de la misma manera, es decir, se seca sobre tablas de madera y se almacena en latas herméticas o recipientes sellados, y se elabora solo momentáneamente antes de servir. Los entusiastas de Shincha generalmente recomiendan elaborar nuevas cosechas poco después del secado, porque los sabores tienden a disiparse y disminuir con el tiempo, sin importar cuán cuidadosamente se almacenen las hojas.