La barita es un mineral que se encuentra en depósitos naturales en todo el mundo. También conocido como barita, es de interés principalmente para la industria del petróleo y el gas, que lo utiliza en la producción de lodos de perforación. Los usos secundarios de la barita se pueden ver en medicina, producción industrial y una variedad de otras aplicaciones. Las empresas mineras pueden proporcionar barita cruda o procesada a los clientes, junto con otros minerales que pueden encontrar en las inmediaciones.
Varios procesos formativos, incluida la evaporación y la deposición geotérmica, pueden contribuir a la formación de este mineral, que a menudo se encuentra asociado con materiales como arenisca y hematita. En la naturaleza, consiste en formaciones de cristales sueltos que a menudo se parten fácilmente. Los cristales pueden ser de color blanco, gris, marrón y de rojo a rosa, dependiendo de los compuestos minerales vecinos. La barita pura tiene la fórmula mineral BaSO4, también conocida como sulfato de bario.
Una propiedad interesante de la barita es su peso extremo. El mineral es mucho más pesado que otros de tamaño comparable. En los fluidos de perforación, es un agente de ponderación útil, aunque las empresas de petróleo y gas también tienen que compensar el peso adicional de la barita en los cálculos de perforación. El peso también hace que sea fácil de identificar, ya que será más pesado de lo que parece, lo que puede ayudar a distinguirlo de las formaciones cristalinas de apariencia superficial similar.
Algunas empresas utilizan este mineral como material de relleno en hormigón y otros productos. Puede ser útil para el blindaje contra la radiación, donde capas de hormigón y otros materiales crean una pared para aislar un área con sustancias radiactivas. En medicina, la barita procesada en forma de bario se utiliza para algunos tipos de estudios de imágenes médicas. Los pacientes ingieren el mineral, que es opaco en los rayos X, lo que permite a los médicos y profesionales médicos estudiar la garganta y el tracto digestivo. No es soluble en agua y es eliminado por el cuerpo sin acumularse en tejidos como el hígado y los riñones.
Las empresas mineras analizan los depósitos de barita para estimar la cantidad de mineral disponible y para probar las impurezas y los depósitos complementarios que también pueden ser de utilidad financiera. En el proceso de perforación y minería, pueden descubrir una gama de productos que pueden separarse mediante procesamiento para su uso en diversas aplicaciones. El procesamiento generalmente incluye triturar para separar los componentes y reducirlos a fragmentos de tamaño similar para facilitar su manipulación. Los minerales fragmentados pueden someterse a procesos adicionales para purificarlos y prepararlos para diversos usos.