La biodefensa es un esfuerzo por combatir los efectos potenciales de un ataque que utiliza agentes biológicos, como el bioterrorismo o el despliegue de armamento biológico. Este tipo de defensa se utiliza típicamente de dos formas generales, ya sea como defensa contra un ataque a una población civil o como defensa contra un ataque a un objetivo militar. La defensa civil se basa en gran medida en la detección temprana y en métodos mediante los cuales se pueden minimizar las víctimas y la pérdida de alimentos o agua. La biodefensa para objetivos militares a menudo se preocupa por garantizar que el personal militar esté preparado para responder y tratar ataques que utilizan armas biológicas.
Aunque el término “biodefensa” no indica implícitamente participación militar, ha sido ampliamente reconocido como un concepto dentro de la defensa y la seguridad en muchos países. Los principios básicos detrás de esta idea suelen ser la prevención de ataques y los métodos para minimizar el daño basado en ataques. Los bioataques generalmente se consideran amenazas potenciales de organizaciones dispuestas a utilizar el bioterrorismo o de los ejércitos que podrían usar armas biológicas durante una guerra u otro conflicto. Este tipo de ataque probablemente involucraría un virus u otro agente biológico que puede causar daño, incluida la muerte y enfermedades graves, a las personas expuestas.
La biodefensa generalmente se considera de dos maneras, dependiendo de los posibles objetivos que deben protegerse. La biodefensa civil es la consideración de cómo se puede proteger a una población civil en caso de un ataque biológico, como un ataque con bioterrorismo. Este tipo de defensa suele consistir en la detección temprana, la prevención y el tratamiento tanto de civiles humanos como de recursos como el suministro de alimentos y agua. Estas consideraciones secundarias, para alimentos y agua, a menudo separan las consideraciones de biodefensa para áreas civiles de las necesarias en la protección de objetivos y personal militares.
La biodefensa militar generalmente considera el uso de armamento biológico en un ataque militar, en el que es probable que los soldados sean el objetivo principal. Este tipo de defensa a menudo consiste en métodos para la detección temprana de armamento biológico que se ha desplegado, lo que puede ser difícil ya que tales ataques no se reconocen fácilmente a través de una explosión u otro indicador visible. Los métodos de detección pueden incluir tecnología utilizada para indicar cuándo se encuentran patógenos y agentes biológicos similares en el aire o en una muestra de agua o alimentos. La inmunización contra agentes comunes utilizados en un ataque biológico para soldados también puede ser una parte importante de la biodefensa, así como el desarrollo de métodos de tratamiento que se pueden utilizar para reducir las tasas de mortalidad de dicho ataque.