La natación podría describirse como el movimiento físico de moverse a través del agua, aunque es mucho más que eso. La natación puede ser una herramienta de supervivencia, un arte, un deporte o un verdadero desafío. La biomecánica es el campo del movimiento, examinando los movimientos del cuerpo humano como si fuera un objeto mecánico. La biomecánica de la natación, en consecuencia, es el estudio de los movimientos involucrados en la natación.
Para comprender la biomecánica de la natación, es útil adquirir un conocimiento básico de los componentes funcionales de la natación, así como de los procedimientos que la mayoría de los profesionales de la biomecánica siguen para analizar un movimiento. El movimiento se reduce a los músculos, los huesos, el tejido conectivo y el sistema nervioso que los controla. Básicamente, el sistema nervioso dicta los movimientos que se llevan a cabo mediante la contracción de un músculo o grupo de músculos. Estos movimientos ocurren al tirar de los músculos de los huesos y todas las estructuras involucradas están conectadas con tendones, ligamentos y otros tejidos conectivos.
Cuando una persona nada en el agua, sigue un patrón de movimiento, utilizando músculos específicos para nadar. No todos los tipos de brazadas son iguales, pero la mayoría usa músculos similares. Entre los muchos músculos involucrados en la biomecánica de la natación se encuentran el diafragma, los músculos de las piernas, los músculos centrales y los músculos de la espalda y los hombros.
La biomecánica de la natación intenta resumir, comprender y analizar la natación en su conjunto o incluso en sus aspectos particulares. El método utilizado para lograr esto no es diferente al de otras investigaciones científicas. Por lo general, comienza con un problema o una pregunta e intenta resolverlo mediante medidas experimentales.
Por ejemplo, un nadador olímpico necesita ser más rápido para obtener una medalla en los próximos juegos. Este individuo puede entrenar más duro que nadie y ser muy talentoso físicamente, pero para maximizar su potencial, necesita encontrar una manera de ser más eficiente en el agua. La biomecánica de la natación podría ayudar a resolver este enigma al obtener información sobre el movimiento de esa persona.
Quizás se podría tomar un video y analizar las imágenes para revelar una falla en un giro en la pared. Identificar esta falla podría ayudar al atleta a ser más rápido, llevándolo a lo más alto del podio en los próximos Juegos Olímpicos. Esta es una forma práctica en la que la biomecánica de la natación es importante.