Como disciplina que se dedica al empleo de medios virtuales para aumentar el banco de conocimientos sobre plantas y vida vegetal, la botánica algorítmica proporciona al botánico el uso de herramientas informáticas para estudiar y simular una serie de escenarios diferentes con respecto a las plantas. Este uso de herramientas virtuales para estudiar plantas virtuales ya ha recibido mucha atención, y es el foco de un importante curso de estudio en la Universidad de Calgary.
El proceso de la botánica algorítmica se expresa mejor como modelado y visualización biológicos, más popularmente conocido como el enfoque BMV. Es este enfoque el que forma la base de la investigación que se está llevando a cabo actualmente bajo los auspicios del departamento de Informática de la Universidad de Calgary. Esencialmente, los modelos en botánica algorítmica se desarrollan utilizando tecnología informática que se combina con varios tipos de software para crear un laboratorio virtual en el que las plantas virtuales se cultivan en situaciones estrictas y controladas. La capacidad de ejecutar varias simulaciones diferentes al mismo tiempo ayuda a acelerar mucho el proceso de investigación. La botánica algorítmica crea una situación en la que los botánicos son libres de explorar posibilidades en un período de tiempo muy corto, en lugar de los años o décadas que requerirían esfuerzos similares en circunstancias de la vida real.
Los grupos de investigadores de BMV de la Universidad de Calgary no están solos en su trabajo. Personas de todo el mundo están involucradas en varios niveles en el proyecto. El trabajo se divide básicamente en tres componentes principales. El modelado es el componente básico e implica la creación de la base para las plantas virtuales. La simulación se basa en la creación del modelado y permite a los investigadores introducir una variedad de factores controlados en el entorno virtual de cada modelo. La visualización de las plantas permite el estudio del producto final producido por la serie de factores que se introducen, proporcionando información valiosa sobre la viabilidad y conveniencia de utilizar esos factores en una aplicación del mundo real.
Durante noviembre de 2007, las personas interesadas en el progreso de la botánica algorítmica se reunieron en el Quinto Taller Anual de Modelado de Planta Funcional-Estructural. Realizado en Napier, Nueva Zelanda, el taller estuvo abierto a personas asociadas con el proyecto de la Universidad de Calgary, así como a investigadores independientes que emplean alguna forma de botánica algorítmica en sus esfuerzos.