La detección del cáncer oral es un método para buscar posibles cánceres en la boca. Las pruebas de detección las realizan médicos y dentistas que buscan lesiones o parches anormales de glóbulos blancos o rojos. Durante la evaluación, se examinan las áreas de alto riesgo de la boca, incluida la parte inferior de la boca, la parte superior y los lados de la lengua y el paladar blando. Si se encuentra algo inusual en la boca, no indica inmediatamente que una persona tenga cáncer. Las anomalías indican que se deben realizar más pruebas para determinar si hay cáncer en la boca.
Además de un examen visual rápido, existen varios métodos de detección del cáncer oral para detectar tejidos anormales que potencialmente son cancerosos. Un método incluye aplicar un tinte azul en el interior de la boca de una persona o hacer que el paciente se enjuague con un tinte azul. Las áreas más oscuras pueden ser una indicación de que hay cáncer en la boca.
Otro método de detección del cáncer oral incluye el uso de una luz fluorescente. Durante el examen oral, un médico o dentista ilumina la boca del paciente con una luz especial o hace que el paciente se enjuague con un enjuague bucal fluorescente. Bajo la luz, las áreas saludables de la boca aparecerán oscuras mientras que los tejidos anormales se verán blancos.
Otros métodos de detección del cáncer oral incluyen la recolección de células del interior de la boca. Durante la citología exfoliativa, se recolectan células del labio, la lengua, la boca o la garganta usando un trozo de algodón o una pequeña varilla de madera. Una biopsia con cepillo implica extraer células de la boca con un cepillo que recolecta células de todas las capas de una lesión. Con ambos métodos, las células se examinan con un microscopio para determinar si son anormales.
La detección del cáncer oral no es infalible. Los resultados del examen pueden parecer normales aunque exista cáncer en la boca. Una persona que recibe un resultado falso negativo puede demorar en recibir tratamiento porque la persona no cree que tenga cáncer. Por el contrario, una persona puede recibir un resultado de prueba falso positivo, una lectura de que el cáncer existe cuando en realidad no existe. Un resultado falso positivo puede causar estrés innecesario a una persona que luego puede someterse a pruebas de seguimiento innecesarias.
Una persona con riesgo de cáncer oral puede beneficiarse de una prueba de detección. Una persona puede tener una mayor probabilidad de contraer cáncer oral si se involucra en cualquier forma de consumo de tabaco, como fumar cigarrillos, puros o pipas, o mascar tabaco. Otros factores que pueden predisponer a una persona al cáncer oral incluyen el consumo excesivo de alcohol y un diagnóstico previo o antecedentes familiares de cáncer. Antes de realizarse una prueba de detección de cáncer oral, una persona debe verificar si la prueba está cubierta por el seguro. No todos los seguros cubren exámenes de detección especiales.