El enfisema leve es el desarrollo temprano de síntomas enfisemicos asociados con la presencia de enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). La condición es inducida por el deterioro de los sacos de aire dentro de los pulmones. La presencia de síntomas leves es indicativa de una enfermedad progresiva que no tiene cura; por lo tanto, el tratamiento se centra en el manejo de los síntomas. A las personas que presentan síntomas enfisemicos leves a menudo se les anima a realizar cambios positivos en el estilo de vida, como dejar de fumar, y se les puede administrar una variedad de tratamientos para ayudar a retrasar la progresión de la enfermedad, como medicamentos por inhalación, tratamientos con oxígeno y, en casos graves, cirugía.
El desarrollo de síntomas enfisemicos leves generalmente se presenta en personas que actualmente fuman o tienen antecedentes de tabaquismo. Existe una variedad de pruebas de diagnóstico que pueden utilizarse para confirmar un diagnóstico de enfisema. Por lo general, a las personas se les administra una batería de pruebas de función pulmonar (PFT) para evaluar la funcionalidad y capacidad de sus pulmones. Las pruebas de imagen, como los rayos X, también se pueden usar para evaluar el estado de los pulmones y el sistema respiratorio superior del individuo y para verificar si hay signos enfisemicos, como deterioro del tejido o agujeros dentro del tejido pulmonar. Las pruebas adicionales que se utilizan para evaluar la funcionalidad de los pulmones pueden incluir una oximetría de pulso y un análisis de gases en sangre arterial, que miden la capacidad de los pulmones para absorber, circular y entregar oxígeno por todo el cuerpo.
Los signos y síntomas asociados con el enfisema leve se desarrollan gradualmente y empeoran a medida que avanza la enfermedad. Las personas con esta enfermedad generalmente experimentarán dificultad para respirar con actividad física excesiva o esfuerzo. Con el tiempo, la cantidad de actividad física necesaria para afectar la respiración disminuirá hasta que ocurra con poco o ningún esfuerzo físico. No es raro que las personas con enfisema leve tengan sibilancias o desarrollen molestias en el pecho durante episodios de respiración comprometida. A medida que avanza la afección, los individuos sintomáticos a menudo desarrollan una tos persistente y se fatigan fácilmente.
En los casos en los que el inicio de los síntomas se asocia con el tabaquismo, se recomienda a las personas con enfisema leve que dejen de fumar lo antes posible. Por lo general, se ofrecen medidas de apoyo para dejar de fumar y generalmente incluyen ayuda para diseñar el propio enfoque para dejar de fumar. A menudo, los medicamentos complementarios para facilitar la transición, así como el apoyo familiar y social, juegan un papel crucial en el éxito del plan para dejar de fumar.
El tratamiento del enfisema leve generalmente se centra en ralentizar la progresión de la enfermedad. Los medicamentos para inhalación, como los broncodilatadores y los corticosteroides, pueden ayudar a aliviar la constricción de las vías respiratorias, lo que facilita la respiración. Aquellos con síntomas que avanzan rápidamente pueden requerir el uso de oxígeno suplementario y medicamentos antibióticos para facilitar la respiración y prevenir el desarrollo de una afección secundaria, como la neumonía. Las presentaciones avanzadas de síntomas enfisemicos también pueden requerir el uso de cirugía para aumentar la función pulmonar y mejorar la capacidad de respirar. Cuando los tratamientos tradicionales han fallado y la respiración está gravemente comprometida, el individuo puede ser colocado en una lista de espera para un trasplante de pulmón si se cumplen los criterios establecidos.