La capacidad de la placa de identificación es la potencia nominal máxima de muchos tipos diferentes de instalaciones, como plantas químicas y de energía. La capacidad de la placa de identificación de una planta química se refiere a la mayoría de los productos terminados que se puede esperar que proporcione en un período de tiempo determinado, mientras que para una planta de energía indica la potencia eléctrica nominal máxima. Las definiciones exactas de esta capacidad nominal también pueden diferir según el tipo de central eléctrica. La capacidad nominal de las plantas de energía despachables generalmente se factoriza sin considerar elementos externos, como la disponibilidad de combustible, mientras que las fuentes de energía intermitentes, como las instalaciones eólicas e hidroeléctricas, se calculan en base a circunstancias ideales.
El término «capacidad de placa de identificación» se originó con placas de identificación físicas en los generadores, aunque se utiliza en una amplia variedad de industrias para referirse a muchos productos diferentes. Las placas de identificación que normalmente se encuentran en los generadores pueden contener información vital, como el fabricante del equipo, el nombre del modelo y la salida nominal máxima. Esta producción máxima listada es típicamente diferente de la capacidad real de la placa de identificación de una instalación en el caso de los generadores eléctricos, y otras instalaciones, como plantas químicas y minas, no tienen placas de identificación reales.
Las instalaciones industriales, como refinerías y plantas químicas, utilizan el término para referirse a una producción máxima teórica en condiciones ideales. Esta capacidad máxima suele estar representada por la cantidad de productos químicos, metales refinados u otros productos que se pueden producir en un lapso de tiempo como un año. Una capacidad nominal como esta puede estar representada por un número dado en millones de libras al año (m lb / a) o miles de toneladas al año (kt / a) para una instalación grande.
Las plantas de energía usan el término para referirse a la cantidad de energía eléctrica que se puede generar bajo ciertas circunstancias, y el número generalmente se expresa en vatios. Para las plantas de energía despachables que se pueden encender y apagar para satisfacer la demanda, la capacidad de la placa de identificación generalmente se refiere a la potencia máxima de salida que la planta puede proporcionar durante un período de tiempo finito, como uno o más días. Por lo general, no se tienen en cuenta factores como la disponibilidad de combustible y el mantenimiento al calcular la capacidad nominal máxima.
Otras plantas de energía que no se consideran despachables utilizan un método ligeramente diferente para determinar la capacidad de la placa de identificación. Las fuentes de energía renovable que dependen de factores externos, como la energía eólica e hidroeléctrica, son ejemplos de energía no despachable. La capacidad nominal de estas plantas de energía generalmente se calcula en base a circunstancias ideales, como fuertes vientos sostenidos o altos volúmenes de flujo de ríos. En la práctica, la producción de estas plantas puede ser mucho menor debido a circunstancias que no se pueden controlar.