El aceite de parafina, conocido como queroseno en Australia y los Estados Unidos y aceite de estufa en Canadá, es un hidrocarburo líquido inflamable que se quema como combustible. Se usa más comúnmente para impulsar motores a reacción para aviones, pero también se puede usar para calentar, iluminar y cocinar. Se refina a partir del petróleo y su producción es relativamente barata.
El aceite de parafina fue destilado por primera vez por el geólogo Abraham Gesner en 1807 en New Brunswick, Canadá, a partir de un tipo de asfalto llamado Albertita. A medida que avanzaba el siglo XIX, se descubrieron nuevas fuentes y su producción se volvió más comercial y generalizada. Gesner fundó la Kerosene Gaslight Company en 19 y, al año siguiente, el químico escocés James Young comenzó a destilar aceite de parafina a partir de carbón local Torbanite. En 1850, el químico polaco Ignacy Łukasiewicz descubrió un método aún más barato para refinarlo. Los bajos precios y la disponibilidad del nuevo combustible llevaron al declive de la industria ballenera a lo largo de la segunda mitad del siglo XIX.
Antes de la llegada de las baterías eléctricas, el aceite de parafina era el combustible más común para lámparas y linternas portátiles. Todavía se usa hasta cierto punto para lámparas y estufas portátiles, con mayor frecuencia por campistas o en países en desarrollo. Los Amish, que se oponen religiosamente a la energía eléctrica, dependen en gran medida del aceite de parafina para alimentar sus lámparas y electrodomésticos. Este aceite se utiliza con mayor frecuencia en el mundo moderno como combustible para aviones a reacción y cohetes.
El aceite de parafina también se ha utilizado como disolvente y lubricante industrial. Puede usarse para almacenar sustancias que pueden resultar dañadas o volátiles en presencia de oxígeno. Históricamente, se ha agregado al agua estancada para evitar que los mosquitos se reproduzcan y se ha aplicado en la cabeza para matar los piojos, aunque estas prácticas pueden ser peligrosas y en su mayoría han dejado de usarse. El aceite de parafina también se usa en algunas formas de entretenimiento, como la danza del fuego y la respiración de fuego, ya que se enciende a una temperatura relativamente más baja que otros combustibles.