La caquexia o síndrome de desgaste es una condición que aparece en pacientes con ciertas enfermedades crónicas y terminales. Los pacientes con caquexia experimentan una pérdida de peso severa, junto con atrofia de los músculos del cuerpo, y desarrollan una experiencia característicamente delgada y hundida con la correspondiente pérdida de energía. Esta condición puede debilitar el cuerpo, dificultando al paciente la lucha contra la enfermedad, y también conduce a graves deterioros en la calidad de vida, ya que eventualmente el paciente quedará postrado en cama debido a fatiga, anemia y daño muscular.
Si bien este trastorno a menudo se atribuye a una ingesta insuficiente de alimentos, la afección es un poco más complicada que esto. Muchos pacientes caquéxicos experimentan anorexia, también conocida como pérdida de apetito, pero incluso si comen lo suficiente, seguirán experimentando el síndrome de emaciación. La caquexia se caracteriza por anomalías metabólicas que hacen que el cuerpo comience a descomponer sus propios tejidos y malabsorción, en la que el tracto digestivo no puede absorber la nutrición de los alimentos que consume el paciente.
El tratamiento generalmente se enfoca en proporcionar una nutrición intensiva para que el paciente reciba una nutrición adecuada y abordar algunas de las anomalías metabólicas asociadas con el síndrome de emaciación. Un médico también puede ajustar los medicamentos de un paciente para promover el desarrollo del apetito, y se pueden usar técnicas como masajes y fisioterapia para reducir la pérdida de masa muscular y mantener al paciente activo.
Los pacientes con SIDA, cáncer, insuficiencia cardíaca congestiva y parásitos intestinales pueden experimentar este trastorno. Generalmente es peor en hombres que en mujeres. Los médicos generalmente determinan que un paciente tiene caquexia cuando pierde el cinco por ciento o más de su peso previo al diagnóstico. Muchas instalaciones de tratamiento toman medidas activas para reducir o prevenir el síndrome de emaciación.
Los amigos y familiares de los pacientes con el trastorno a menudo encuentran los cambios físicos alarmantes y desalentadores, ya que el síndrome de emaciación es un recordatorio obvio de que el paciente está experimentando problemas de salud graves. Las personas a las que se les diagnostica enfermedades que a menudo conducen a la caquexia pueden querer discutir este tema con amigos cercanos y familiares para que las personas estén preparadas, y los amigos y familiares también pueden brindar asistencia que ayude a los pacientes a sobrellevar la emaciación.
La calidad de vida de los pacientes con síndrome de emaciación puede ser un problema importante. Con el desgaste viene una pérdida de energía y los pacientes pueden comenzar a sentirse apáticos o comenzar a darse por vencidos. Cuando la caquexia conduce a la hospitalización, esto puede ser extremadamente frustrante y psicológicamente angustioso para el paciente. Es importante que los pacientes hospitalizados reciban apoyo emocional y físico de sus equipos médicos para que se mantengan motivados y comprometidos con el tratamiento.