La cardamina es un género diverso de plantas con flores de la familia de la mostaza, Brassicaceae. Hay más de 150 especies conocidas en este género, que adoptan una amplia variedad de formas y aparecen en todas las regiones del mundo excepto en la Antártida. Algunas especies se cultivan de forma ornamental y están disponibles en viveros y tiendas de suministros de jardinería. Otras se consideran malas hierbas invasoras y pueden convertirse en una molestia en el jardín porque son resistentes y se adaptan a una amplia variedad de condiciones.
Los miembros de este género pueden ser anuales o perennes, produciendo hojas en una roseta basal. Por lo general, un tallo se desarrolla y se ramifica a medida que la planta madura. Las hojas pueden variar en tamaño y forma. En la parte superior de los tallos, se desarrollan pequeños racimos de flores blancas que eventualmente maduran hasta convertirse en largas vainas de semillas. Como muchas plantas que producen vainas, Cardamine ha desarrollado vainas diseñadas para propagar la planta de la manera más efectiva posible abriéndolas y esparciendo las semillas una vez que estén completamente maduras.
Algunas especies ornamentales tienen follaje abigarrado, flores inusualmente grandes y otras características que las hacen visualmente interesantes. Crecen mejor en sombra parcial o total en jardines húmedos y pueden extenderse si les gustan las condiciones en las que se cultivan. Las especies de cardamine pueden ser conocidas con nombres comunes como shotweed, bittercress, pepperweed y snapweed, todos nombres que se deben buscar cuando se buscan plantas en el vivero.
Las especies más comúnmente identificadas como malas hierbas tienden a ser más pequeñas y más persistentes que las especies ornamentales, sin las atractivas cualidades físicas que hacen que sus primas sean más interesantes visualmente. Estas plantas pueden ser difíciles de erradicar del jardín a menos que los jardineros estén muy atentos al deshierbe, ya que cada vez que las vainas de semillas se abren, esparcen semillas por el jardín, asegurando que se establezca una nueva cosecha de malas hierbas. evitar que estas plantas se afiancen.
Algunas especies de Cardamine tienen un historial de uso como plantas medicinales o alimenticias. Médicamente, algunas especies se usaron para tratar afecciones gastrointestinales, aunque la investigación no ha sugerido que ninguna especie contenga compuestos médicamente útiles. El nombre de este género es una referencia a parientes cultivados para su uso como especias, y las especies seguras para comer tienen un sabor picante y picante. Otros miembros de la familia de la mostaza son más grandes y, por lo tanto, son mejores opciones para el cultivo como plantas alimenticias, y la cardamina rara vez se considera cultivada como fuente de alimento.