La Convención de Ginebra se refiere a varios tratados acordados por la comunidad internacional sobre el trato justo de los prisioneros de guerra, la población civil en un país azotado por la guerra y el tratamiento de los heridos durante la guerra. La primera Conferencia Internacional de Ginebra tuvo lugar en 1863 y fue una respuesta a la fundación de la Cruz Roja Internacional. Inicialmente se inspiró en gran medida en la obra escrita de Henri Dunant y sus esfuerzos humanitarios durante la Batalla de Solferino en Italia.
Al ver el espantoso número de heridos durante y después de la batalla, Dunant organizó a muchos de los civiles de la ciudad para ayudar médicamente a los soldados. Además, estipuló que se debería prestar ayuda a los heridos sin tener en cuenta en qué «bando» habían luchado. La descripción escrita de Dunant de sus esfuerzos en Solferino inspiró la formación de la Cruz Roja y uno de los primeros tratados de la Convención de Ginebra.
Desde esa primera reunión, las reuniones adicionales han dado lugar a cuatro tratados que componen la Convención de Ginebra y tres protocolos. No todos los países han firmado los tratados de la Convención de Ginebra, y es evidente que algunos países violan flagrantemente los tratados en tiempos de guerra. Algunos países firman la Convención de Ginebra con reservas o declaraciones, pero la mayoría de los países firman los tratados sin disputa.
Los principios de la Convención de Ginebra son los siguientes:
Las personas que participan en una guerra están mínimamente obligadas a ofrecer ayuda médica a los soldados heridos de cualquiera de las partes en una guerra o conflicto.
Las personas que se han rendido no pueden sufrir más lesiones por parte de otro bando y deben ser tratadas con humanidad.
Quienes no participan activamente en el combate no pueden ser asesinados, violados, torturados o mutilados.
Cualquier sentencia de una persona acusada de delitos debe realizarse ante un tribunal.
Cuando sea posible, se debe convocar un armisticio o un alto el fuego para recoger a los muertos y heridos, especialmente después de una batalla o enfrentamiento.
Una persona del lado opuesto debe llevar un registro de la muerte de un soldado herido para enviarlo al país por el que luchó.
Los establecimientos para el tratamiento médico de los soldados nunca deben ser atacados. Los principios básicos de la Convención de Ginebra también se extienden, en particular, al tratamiento de los soldados heridos en el mar. Además, los hospitales deben estar marcados con una cruz roja y a plena vista para que no sean atacados. Existen más detalles, pero principalmente estos tratados existen para que los soldados capturados o heridos puedan ser tratados con humanidad y sin prejuicios.
Quienes firman los tratados de la Convención de Ginebra y los infringen son culpables de crímenes de guerra y pueden ser juzgados en consecuencia. Estos juicios tienen lugar en un tribunal mundial, como el de Slobodan Milošević. Estos juicios suelen ser lo más públicos posible para garantizar que exista imparcialidad en los juicios. Ser condenado por crímenes de guerra graves tiende a resultar en ejecución.