La Casa de Burgueses de Virginia fue la primera asamblea legislativa que se estableció en las Américas y fue un paso importante en el movimiento hacia la independencia de la monarquía inglesa. Aunque el cuerpo legislativo todavía estaba bajo el dominio de la corona inglesa, sentó un precedente importante: Inglaterra tendría una monarquía limitada sobre la región, dando a los virginianos – y las colonias subsiguientes – la libertad de formar sus propias leyes locales para el gobierno. Este tipo de gobierno monárquico contrastaba fuertemente con las monarquías española y francesa, que ejercían el poder total sobre sus colonias. El cuerpo legislativo se reunió por primera vez en 1619 en la Iglesia de Jamestown y, con el tiempo, se convirtió en un importante lugar de encuentro intelectual para figuras estadounidenses revolucionarias como George Washington, Patrick Henry y Thomas Jefferson.
La Casa de los Burgueses fue un importante experimento de democracia durante la época colonial; ayudaría a establecer cuerpos legislativos que continuarían siendo modelos para la democracia después de que Estados Unidos declarara su independencia de Inglaterra. Quizás sea extraño, entonces, que Inglaterra haya tenido una participación significativa en la creación de la asamblea legislativa. La Compañía de Virginia, una compañía de Londres establecida por el Rey que era responsable del asentamiento de Jamestown, votó para establecer el organismo bajo la creencia de que haría que el asentamiento fuera más atractivo para vivir.
Al establecer la asamblea, la Compañía de Virginia esperaba hacer a Jamestown más atractivo al ayudar a los lugareños en su propio gobierno. Otros esfuerzos para hacer del asentamiento un lugar atractivo para vivir incluyeron reemplazar la ley marcial que había gobernado allí con el Common Law inglés más civil y permitir que los lugareños poseyeran tierras por primera vez. En cumplimiento de estas decisiones, el gobernador George Yeardley viajó desde Inglaterra a Virginia para establecer el cuerpo legislativo en 1619.
Bajo la nueva asamblea, los burgueses o funcionarios electos serían elegidos por la gente de Jamestown. Sin embargo, solo los terratenientes varones blancos mayores de 17 años podían votar. Inicialmente, se eligieron 22 burgueses, dos representantes de 11 asentamientos. La nueva asamblea se reunió el 30 de julio de 1619 y trabajó para establecer un precio mínimo de venta para el tabaco. Inglaterra no pretendía que la asamblea fuera completamente autónoma; eso habría subvertido el gobierno de la monarquía, algo que el Rey James I no estaba dispuesto a hacer. Inglaterra continuaría teniendo poder de veto sobre la colonia a través del gobernador, los funcionarios de la Compañía de Virginia y, en última instancia, el propio rey.
En 1624, el rey James I disolvió la Compañía de Virginia y el asentamiento de Virginia se convirtió oficialmente en una colonia real. Este giro de los acontecimientos redujo parte de la libertad legislativa de la Cámara de Burgueses. Se instituyeron gobernadores que tenían poca consideración por la forma en que los burgueses pensaban que la colonia debía ser gobernada y gravada. Sin embargo, la asamblea continuó prosperando como un grupo importante a través del cual se intercambiaron y construyeron ideas políticas, incluso si Inglaterra no siempre las prestó atención. Entre ese período de tiempo y la independencia de Estados Unidos, muchas figuras estadounidenses importantes fueron elegidas para el grupo y continuaron construyendo sobre la idea de una democracia independiente de la monarquía inglesa.
La Cámara de los Burgueses era una parte esencial del marco legislativo que se convertiría en el gobierno de Estados Unidos. En 1776, cuando Estados Unidos declaró su independencia, se convirtió en la primera Asamblea General de la Commonwealth de Virginia. Una de las primeras leyes importantes que se aprobaron en la Asamblea General fue el movimiento por la igualdad religiosa y la disolución de la Iglesia de Inglaterra en Virginia. Una vez que la nación logró la independencia con éxito, el modelo establecido proporcionado por la Asamblea General en Virginia resultó ser un recurso invaluable en la construcción del nuevo sistema democrático.