El terremoto de Loma Prieta fue un gran terremoto que causó grandes daños en todo el norte de California el 17 de octubre de 1989. Conocido como el terremoto del 89 o el terremoto de la Serie Mundial, se cree que el terremoto fue responsable de unas 60 muertes y casi 4000 heridos. Los expertos sugieren que los daños causados por el terremoto de Loma Prieta hubieran sido mucho más devastadores si no fuera por la modernización generalizada del terremoto en gran parte del Área de la Bahía y otras áreas afectadas.
Según algunos hallazgos científicos, el terremoto de Loma Prieta puede haber estado conectado a una serie de perturbaciones magnéticas cerca de las áreas de falla que habían estado ocurriendo durante casi dos semanas antes del terremoto. A las 5:04 pm El 17 de octubre de 1989, el terremoto de 7.1 escala Richter ocurrió en las montañas de Santa Cruz cerca del pico Loma Prieta en la falla de San Andrés. A lo largo de la línea de falla, que sirve como un límite importante entre las placas tectónicas del Pacífico y América del Norte, las rocas en la superficie cayeron hasta 7 pies (2.1 m) durante el terremoto.
En el momento del terremoto de Loma Prieta, el Área de la Bahía ya estaba en un frenesí por la Serie Mundial de 1989, que se estaba celebrando entre dos equipos locales, los Atléticos de Oakland y los Gigantes de San Francisco. El terremoto ocurrió durante los calentamientos para el tercer juego de la serie en Candlestick Park, lo que significa que se capturaron imágenes considerables del terremoto en las cámaras de noticias ya presentes. Este marcó uno de los primeros terremotos en los que se filmaron extensas imágenes de noticias durante el evento.
Uno de los sitios de daños más reconocibles del terremoto es el Bay Bridge, una estructura de dos pisos que conecta San Francisco con Oakland. Como resultado del terremoto, una sección del piso superior colapsó, atrapando a personas en ambos niveles del puente. Una de las historias más increíbles del terremoto de Loma Prieta se refiere a un sobreviviente llamado Bruce Stephan, cuyo automóvil se hundió en el agujero derrumbado del puente y casi se cae de la estructura. El Sr. Stephan, que había escapado de una muerte trágica en el terremoto, sobrevivió también milagrosamente a los atentados del 11 de septiembre de 2001 en Nueva York, a pesar de estar en el piso 65 del World Trade Center en el momento del ataque.
La devastación en las otras partes del Área de la Bahía logró superar el puente que se derrumbó. En la Interestatal 880 en el Viaducto de Cypress, la autopista de dos niveles se derrumbó por completo, matando a 42 personas. El Pacific Garden Mall en Santa Cruz sufrió colapsos sustanciales que causaron la muerte de tres más. Cuando se derrumbaron fachadas de ladrillo, muros, torres y edificios alrededor de la Bahía de San Francisco, muchos más murieron y miles resultaron heridos. Se produjeron incendios alrededor del área, quemando una parte considerable del pintoresco distrito de Marina en San Francisco, mientras que los camiones de bomberos se engancharon en retrasos en el tráfico debido al terremoto.
A raíz del terremoto de Loma Prieta, los funcionarios locales prometieron extender los esfuerzos para hacer que las carreteras, puentes y estructuras sean seguras contra terremotos. Pasó más de una década antes de que se reparara la mayor parte de los daños, gran parte de ese tiempo se dedicó a la reconstrucción del Viaducto de Cypress. A pesar de los daños y la pérdida de vidas, los expertos sugieren que el efecto destructivo del terremoto podría haber sido mucho más extenso, pero se disuadió gracias a la modernización del terremoto en muchas áreas. Los expertos en terremotos, sin embargo, continúan instando a la preparación para desastres y mayores medidas de seguridad para preparar mejor a California para terremotos similares o mayores en el futuro.