El cauterio químico es una de las dos formas de cauterización, el término médico que se aplica a la destrucción de tejido o la coagulación de la sangre al cerrar una parte del cuerpo con calor, frío o sustancia cáustica. Esta forma es la cauterización con un agente químico, mientras que el otro tipo principal, el electrocauterio, es la cauterización por electricidad. El electrocauterio no debe confundirse con la electrocirugía, que es un procedimiento completamente diferente.
Desarrollado a principios del siglo XX como tratamiento de los senos nasales, el cauterio químico se usa comúnmente para realizar procedimientos médicos simples que alivian dolencias comunes. Los ejemplos incluyen la eliminación de verrugas, el tratamiento de las uñas encarnadas y el tratamiento de los problemas de los senos nasales. Es un procedimiento en el consultorio y, en el caso de alivio para quienes padecen dolor de sinusitis, suele ser bastante simple e indoloro.
Para aliviar el dolor de los senos nasales, un profesional médico utiliza productos químicos para destruir los mastocitos en las cavidades de los senos nasales que liberan histamina y otras fuentes de inflamación que provocan dolor en los senos nasales. No todos los pacientes que sufren de dolor en los senos nasales son elegibles para este tipo de cauterización, pero aquellos con síntomas recurrentes que persisten a pesar del antihistamínico y otros medicamentos son candidatos típicos. El procedimiento dura entre 15 y 20 minutos y, a menudo, debe repetirse varias veces al año; sin embargo, la mayoría de los planes de seguro cubren el procedimiento.
El cauterio químico también se utiliza en dermatología para destruir el tejido cutáneo no saludable. Aunque la crioterapia a veces se usa como tratamiento para las verrugas, otras formas de cauterización también pueden ser efectivas. Dermatólogos, especialistas en oído, nariz y garganta, dentistas y algunos médicos de familia e internistas a menudo ofrecen estos tratamientos en su consultorio.
Los agentes que actúan como cauterio químico incluyen fenol, nitrato de plata y nitrógeno líquido. Algunos de estos están disponibles y pueden ser útiles tanto para los dueños de mascotas como para las personas. Es el mismo principio que se aplica cuando se usa polvo astringente en las uñas de las mascotas que sangran si se recortan. El nitrato de plata también es un tratamiento eficaz para las aftas o úlceras bucales.