La ceguera histérica es una condición en la que los pacientes pierden la capacidad de ver. El término «ceguera histérica» ha caído en desgracia en los últimos años, y esta condición ahora se conoce oficialmente como un trastorno de conversión. Los pacientes afectados creen que tienen una incapacidad para ver, mientras que en realidad su vista está fisiológicamente preservada. El diagnóstico de la enfermedad requiere excluir otras causas de pérdida de visión. El tratamiento generalmente se basa en abordar cualquier angustia psicológica subyacente.
Los síntomas de esta afección aparecen de repente. Los pacientes describen una pérdida de visión en una parte de un ojo, en la totalidad de un ojo o en ambos ojos. A veces, la pérdida de la capacidad de ver puede ir acompañada de otros déficits, como la imposibilidad de mover la mitad del cuerpo. A menudo, los pacientes expresan una falta de preocupación por su capacidad de ver.
Hacer el diagnóstico de ceguera histérica generalmente requiere la capacidad de comprender completamente los estados emocionales del paciente y los eventos recientes en su vida, y también requiere realizar un examen físico matizado. A menudo, los síntomas se desencadenan por angustia emocional. Aunque los pacientes informan de una incapacidad para ver, en realidad, no hay déficits neurológicos presentes. Las pupilas de sus ojos pueden contraerse en reacción a la luz o cuando se enfocan en objetos cercanos. Los médicos u otros profesionales de la salud pueden notar que los pacientes parpadean si se les apresura un objeto hacia la cara, y pueden entrecerrar los ojos cuando se les pide que miren un objeto lejos; en algunos casos, se puede observar que los pacientes leen o miran televisión cuando creen que no los están mirando.
Por lo general, se cree que esta condición es un diagnóstico de exclusión. En otras palabras, se deben descartar otras afecciones médicas más graves antes de asumir que un paciente tiene esta afección. Los pacientes que han sufrido daños en los lóbulos parietales del cerebro podrían tener síntomas similares. Una condición llamada esclerosis múltiple puede causar déficits neurológicos a corto plazo, y es otro de los diagnósticos que deben considerarse antes de diagnosticar la ceguera histérica.
El tratamiento de la ceguera histérica se centra en aliviar cualquier estrés psicológico subyacente. Los pacientes pueden beneficiarse de la psicoterapia, en la que hablan con un terapeuta capacitado sobre sus pensamientos y experiencias. Se pueden usar medicamentos para tratar la depresión o la ansiedad coexistentes. Algunos psiquiatras y psicólogos también han utilizado la hipnoterapia como un método para recuperar la creencia de los pacientes en su capacidad de ver, aunque el uso de esta técnica no está bien probado ni aceptado por completo.