Una prueba de asentamiento es un método que se utiliza para determinar la consistencia del hormigón. La consistencia, a veces descrita en términos de rigidez, generalmente indica cuánta agua se ha utilizado en la mezcla. La prueba permite a los constructores y equipos de construcción tener una buena idea de cómo se comportará el producto mezclado en una variedad de configuraciones, y también les da la oportunidad de agregar más polvo o más agua para lograr el equilibrio correcto. Los diferentes proyectos tienen diferentes especificaciones en lo que respecta a la rigidez del hormigón, y probar los resultados suele ser mucho más preciso que simplemente seguir instrucciones preparadas o realizar conjeturas informadas.
Variables de proporciones
El hormigón generalmente comienza como un polvo y, en casi todos los casos, se presenta como una combinación de agregado, que es grava y, a veces, también arena; cemento; y agua. Sin embargo, las proporciones de la mezcla pueden variar según la fuente y el fabricante, lo que puede hacer que sea difícil adivinar o medir con precisión. Una mayor proporción de agua produce una mezcla de concreto húmedo más suave, que es más fácil de manipular durante el vertido y requiere menos cuidado durante el curado. También da como resultado un producto terminado ligeramente más suave y menos duradero. Una cantidad menor de agua produce una mezcla de concreto húmedo más rígido, que es más difícil de manejar pero produce un producto terminado más fuerte y duradero que es capaz de soportar más peso.
Los contratistas normalmente piden concreto húmedo con una clasificación de asentamiento adecuada para el trabajo que están tratando de hacer, lo que significa que le dicen al proveedor qué tipo de proporciones y clasificaciones están buscando. Idealmente, el concreto mezclado llega al sitio listo para verter, pero en la mayoría de los casos, los constructores y otros querrán probarlo antes de comenzar a trabajar. Las pruebas de asentamiento en el momento de la entrega son una buena manera de verificar la rigidez, ya que es mucho más fácil devolver una carga que vaciarla si resulta ser demasiado aguada o demasiado densa.
Cómo se realiza la prueba
Los fabricantes suelen realizar la prueba de asentamiento llenando un molde de prueba especializado con hormigón húmedo. En la mayoría de los casos, el molde tiene más o menos la forma de un cono al que le falta su extremo puntiagudo. Se inserta una varilla de metal de 5 cm (8/1.5 de pulgada) de diámetro en el cono lleno y se bombea hacia arriba y hacia abajo unas 25 veces, principalmente para eliminar las burbujas de aire y asentar el concreto. Todo lo que se derrame sobre la parte superior del molde debe nivelarse y, por lo general, se retira el molde; sin el apoyo del molde, el hormigón se desploma por su propio peso. La cantidad de caída es lo más importante.
Luego, la varilla generalmente se coloca horizontalmente sobre la pila de concreto derrumbada y se balancea sobre el molde vacío, que la mayoría de los medidores colocarán cerca. Se usa una regla para medir la distancia entre la varilla y el concreto, que representa la altura perdida cuando el concreto se derrumbó. Este número es el «asentamiento» para ese lote de concreto en particular.
Especificaciones de clasificación
En la mayoría de los casos, una depresión de 1 a 3 pulgadas (2.5 a 7.6 cm) indica una mezcla muy rígida y es la más adecuada para trabajos comerciales. A veces, esto se expresa como «1 a 3» en el empaque y en la información de ventas. Una mezcla rígida como esta puede ser muy difícil de trabajar y, por lo general, requiere un vibrador mecánico para que se consolide correctamente. Generalmente produce el hormigón más duro y resistente.
Generalmente se piensa que un asentamiento de 4 o 5 pulgadas (10.1 a 12.7 cm) es el más apropiado para trabajos residenciales, y el vertido de hormigón es más fácil con esta cantidad de asentamiento. Este tipo de material generalmente se puede trabajar a mano y todavía da como resultado concreto fuerte en la mayoría de los casos. La mayoría de los expertos dicen que una depresión superior a 5 suele ser demasiado líquida para trabajar y, con pocas excepciones, no se debe utilizar una mezcla con una depresión de más de 7 cm (17.8 pulgadas). En la mayoría de los casos, será demasiado líquido para colocarlo correctamente y puede carecer de la resistencia y durabilidad que la gente generalmente espera.
Alternativas de prueba en el hogar
Un molde y una varilla de medición son los medios estándar a través de los cuales se mide el asentamiento, pero estas herramientas no son necesariamente necesarias, especialmente si solo se necesita una estimación. Los propietarios de viviendas o los artesanos de proyectos pequeños que trabajan con cantidades más pequeñas de concreto pueden realizar una prueba de asentamiento sin comprar equipo especial quitando el fondo de un vaso de papel e invirtiéndolo en una superficie nivelada. El encofrado debe rellenarse con concreto, apisonarlo suavemente y nivelar la parte superior. Luego, los probadores pueden quitar el vaso y medir la altura del concreto, comparando esa altura con la altura del vaso de papel para determinar la cantidad de asentamiento.
El asentamiento naturalmente será menor con este método que si se usara un molde comercial, pero mucho de esto se debe a que las cantidades totales de concreto son más pequeñas. Si el concreto se desploma a aproximadamente el 75% de la altura de la taza, generalmente tiene una buena consistencia para verter. Esto no es tan preciso como una prueba con un molde estándar, pero puede ser una buena guía general.