La cetosis por inanición es un estado metabólico en humanos y muchos animales en el que el cuerpo descompone la grasa y produce ácidos conocidos como cetonas, y luego los usa como fuente de energía primaria. La parte de “hambre” del nombre se debe al hecho de que, en la mayoría de los casos, las personas solo usan cetonas para obtener energía cuando no obtienen la glucosa adecuada de los alimentos. Por lo general, el cuerpo convierte los carbohidratos en glucosa como fuente principal de energía, pero una vez que el hígado ha usado toda la glucosa almacenada, comienza a metabolizar los ácidos grasos, formando cuerpos cetónicos. La desnutrición y el ayuno son dos de las causas más comunes, pero también pueden ser el resultado de afecciones como la diabetes, el alcoholismo y una dieta baja en carbohidratos. Las personas a veces desencadenan intencionalmente este estado como un medio para quemar grasa para perder peso, pero la comunidad médica discute ampliamente si esta práctica es segura o incluso aconsejable. Las cetonas son capaces de suministrar energía al cuerpo, pero un nivel anormalmente alto puede causar una serie de problemas, como daño a los órganos, coma e incluso la muerte.
Entendiendo las cetonas
El hígado generalmente produce cetonas en respuesta a algún tipo de crisis energética en el cuerpo. Las personas generalmente obtienen la mayor parte de su energía sintetizando glucosa, que es una molécula de azúcar que se encuentra en los carbohidratos como el pan y los productos de granos. Cuando las personas no obtienen suficiente glucosa, el hígado comienza a crear cetonas que el cuerpo usa en combinación con las reservas de grasa que tiene a mano. Las cetonas evitan de muchas maneras que el cuerpo robe a los músculos sus proteínas centrales. La cetosis por inanición ocurre cuando estos se convierten en la principal fuente de energía del cuerpo.
La afección generalmente se puede identificar buscando excesos. El cuerpo se deshace de los suministros innecesarios derramándolos a través de exhalaciones, orina y sudor. Cuando esto sucede, las personas suelen tener un aliento afrutado y de olor dulce que podría confundirse con el olor del alcohol. El olor también se puede notar en la transpiración, que a veces se dice que huele a amoníaco, y los análisis de orina generalmente también pueden detectarlo.
¿Qué causa el hambre?
Hay algunas condiciones y situaciones que pueden resultar en este estado. El ayuno prolongado, una dieta severamente restringida en calorías y los trastornos alimentarios pueden agotar la glucosa almacenada. Enfermedades como el alcoholismo y la diabetes también pueden interferir con el metabolismo normal y, en algunos casos, pueden impedir que el cuerpo descomponga adecuadamente el azúcar incluso si está presente. Además, muchas dietas bajas en carbohidratos están diseñadas específicamente para usar la cetosis para metabolizar la grasa y hacer que la persona que hace dieta pierda peso en exceso o no deseado.
Impactos y efectos
Los períodos cortos de cetosis por inanición suelen estar bien desde una perspectiva de salud y, de hecho, el cuerpo utiliza un mecanismo como una especie de solución temporal. Sin embargo, no suele ser una buena idea que las personas dependan de la energía cetona a largo plazo. Cuando la afección es extrema o no se controla, puede provocar cetoacidosis, un trastorno en el que las cetonas pueden alcanzar niveles anormalmente altos que son peligrosos o potencialmente mortales. Las personas que padecen esto a menudo experimentan daño en los órganos e inflamación del cerebro, lo que en algunos casos puede conducir al coma y eventualmente a la muerte.
Disputa sobre la seguridad
Varios expertos en nutrición y profesionales de la salud recomiendan dietas extremas «bajas en carbohidratos» que esencialmente fuerzan al cuerpo a un estado de cetosis por inanición como medio para perder peso. Esta estrategia es muy controvertida en la comunidad médica. Algunos expertos dicen que limitar o eliminar los carbohidratos, una de las principales fuentes de energía de la glucosa del cuerpo, fuerza una mejor eficiencia, mientras que otros contrarrestan que esto es un abuso de los planes de «emergencia» del cuerpo que pueden conducir a mayores complicaciones de salud en el futuro. Cualquiera que esté considerando un plan bajo en carbohidratos para bajar de peso generalmente se recomienda que hable primero con un proveedor médico para discutir los riesgos y beneficios.