La circulación extracorpórea es un procedimiento médico en el que la sangre se bombea fuera del cuerpo, se limpia o se trata y se bombea nuevamente. De esta manera, los dispositivos médicos utilizados actúan como una pieza extra de circulación fuera del cuerpo. Estas acciones generalmente se toman debido a insuficiencia renal, trastornos del sistema inmunológico e insuficiencia cardíaca. La circulación puede ser continua, como en la diálisis, o interrumpida, donde la sangre se extrae, se trata y luego se vuelve a introducir.
La diálisis es donde se utiliza una máquina para bombear sangre en un ciclo continuo y está relacionada con la insuficiencia renal. La hemodiálisis es un tratamiento de circulación extracorpórea destinado a eliminar los desechos de la sangre. Los desechos generalmente toman la forma de creatinina, urea o agua libre. La hemodiálisis puede realizarse en el hogar, pero es más probable que se realice en una clínica u hospital. Utiliza presión hidrostática para forzar la sangre contra una membrana semipermeable, los desechos pasan a través de la membrana y se separan, la sangre continúa y regresa al cuerpo.
La hemofiltración se utiliza en una situación de cuidados intensivos y es un proceso lento, largo y continuo, que dura entre 12 y 24 horas. El procedimiento debe realizarse una vez al día. Por lo demás, la hemofiltración es lo mismo que la hemodiálisis.
La aféresis es un tratamiento de circulación extracorpórea en el que un elemento se elimina de la sangre, se trata o se destruye y el resto de la sangre se devuelve al cuerpo. La plasmaféresis es donde la sangre y el plasma se extraen mediante inyección o mediante un catéter y luego se separan mediante fuerza centrífuga. La sangre se devuelve al cuerpo y se trata el plasma. El procedimiento se usa para tratar trastornos del sistema inmunológico como el lupus.
La oxigenación por membrana extracorpórea (ECMO) es un método de circulación extracorpórea que se utiliza para ofrecer un respiro a los corazones y pulmones dañados. La sangre se extrae de una vena o arteria y se trata con un anticoagulante. Luego se pasa a través de un oxigenador de membrana que replica la función pulmonar y convierte el dióxido de carbono en oxígeno. Una vez oxigenada, la sangre regresa al cuerpo. Hay dos tipos de ECMO: uno que bombea sangre de regreso a una vena y otro que la bombea de regreso a una arteria.
Un bypass cardiopulmonar solo se usa durante una operación en el corazón. Esta técnica de circulación extracorpórea permite a los cirujanos trabajar con un corazón quieto. Es difícil para los médicos hacer incisiones precisas y abrir las cámaras del corazón cuando todavía está latiendo. La técnica fue realizada por primera vez por el Dr. Clarence Dennis de Minnesota en 1951. Utiliza una máquina corazón-pulmón mecánica para bombear sangre fuera del cuerpo, oxigenarla y bombearla nuevamente.