La cirrosis criptogénica es un tipo de enfermedad hepática para la que no existe una causa fácilmente identificable. Si bien el alcohol a menudo se atribuye a la cicatrización hepática, los pacientes con esta forma de cirrosis no son alcohólicos y los exámenes médicos no revelan fácilmente la causa de la cicatrización hepática en estas personas. Aunque las personas con este tipo de enfermedad hepática no consumen alcohol en exceso, la fibrosis que se encuentra en el tejido del hígado recuerda a la que se encuentra en una persona que padece una enfermedad hepática alcohólica.
Es posible que otro tipo de enfermedad hepática conocida como esteatohepatitis no alcohólica (NASH), que es una acumulación de grasa en el hígado, pueda provocar cirrosis criptogénica. Las personas con esteatohepatitis no alcohólica no beben mucho y algunas no consumen alcohol en absoluto. De hecho, algunas de las víctimas más jóvenes son niños. La NASH se describe a menudo como un asesino lento y silencioso, ya que la mayoría de las personas que la padecen no son conscientes de su presencia antes de ser diagnosticadas con cicatrices hepáticas avanzadas.
La cirrosis criptogénica es una de las razones más comunes por las que una persona recibe un trasplante de hígado. Para la mayoría de las personas, cuando la cirrosis se detecta en sus primeras etapas, existe la posibilidad de detener las condiciones que conducen a la formación de cicatrices y, como resultado, salvar el hígado. Sin embargo, este no es necesariamente el caso de las personas diagnosticadas con este tipo de cirrosis, ya que la causa no siempre se identifica a tiempo para corregir el problema y evitar daños mayores. Además, incluso después del trasplante de hígado, las personas con cirrosis causada por NASH tienden a desarrollar cicatrices en el hígado trasplantado.
En teoría, la cirrosis criptogénica puede afectar a personas de cualquier edad, pero los estudios indican que se descubre con mayor frecuencia en personas de 60 años o más. En los casos en que la cirrosis fue causada por NASH, también parece haber una progresión lenta entre las dos afecciones.
Si bien el diagnóstico inicial puede ser inflamación y cicatrización debido a causas no identificadas, los profesionales médicos finalmente encuentran la causa de la cicatrización hepática en algunos pacientes. Además de la EHNA, las causas más comunes de esta afección son la obesidad y la diabetes. En los casos en los que la EHNA precedió a la cirrosis, hay investigaciones que indican que la EHNA en realidad fue causada por diabetes tipo 2 u obesidad.
Algunos de los síntomas de esta afección incluyen fatiga, pérdida de peso involuntaria o inexplicable, ictericia, fiebre, hinchazón abdominal y heces con sangre. Antes de la cirrosis, los síntomas de la EHNA pueden incluir síntomas similares, como pérdida de peso inexplicable, fatiga y debilidad. Un examen médico completo de las personas que experimentan estos síntomas es la única forma de determinar si una persona padece alguno de ellos.