Una mordida normal es cuando los dientes de la mandíbula superior generalmente se asientan justo sobre los dientes inferiores. Cuando los dientes posteriores, o molares, se asientan detrás de los molares inferiores cuando la mandíbula está cerrada, los dentistas generalmente lo llaman mordida cruzada posterior. El problema puede estar en un lado o en ambos lados de la boca. A veces afecta a un diente, pero más de uno o todos pueden verse afectados. Los ortodoncistas pueden corregir el problema con aparatos ortopédicos, dispositivos removibles llamados retenedores o con dispositivos implantables que extienden los huesos del paladar a una posición normal.
Con una mordida cruzada posterior, toda la hilera de dientes superiores, denominada arco dentario, suele estar dispuesta en forma de V en lugar de una U. En general, se denomina mordida cruzada unilateral si se produce en un lado y mordida cruzada bilateral si ambos los lados se ven afectados. Los niños y los adultos pueden desarrollar una mordida cruzada posterior y, por lo general, cuanto antes se trate, mejor. Pueden producirse problemas dentales graves si esta afección no se corrige, por lo que el tratamiento temprano puede ser una medida preventiva importante.
Los dientes pueden desgastarse mucho más rápido si hay una mordida cruzada posterior. La desalineación de los dientes posteriores a veces conduce a enfermedad de las encías, pérdida de hueso alrededor de las raíces de los dientes e incluso desarrollo anormal de la mandíbula. Las personas también pueden desarrollar patrones de masticación anormales. Hay varias causas para la mordida cruzada posterior, pero a veces se desarrolla por la succión del pulgar o del chupete, vías respiratorias restringidas y razones genéticas. El patrón de mordida generalmente no regresa a una mordida normal si no es tratado por un ortodoncista.
Para corregir la mordida cruzada posterior, existen diferentes tipos de tratamientos de ortodoncia. A veces se utilizan aparatos ortopédicos para arreglar la mordedura. Los aparatos como los retenedores se utilizan a menudo para mover los dientes posteriores a la posición correcta. Estos suelen ser extraíbles, pero a veces se utiliza un dispositivo implantado quirúrgicamente para expandir el paladar. El paladar se puede separar cuando se gira un tornillo, y los huesos separados generalmente crecen juntos una vez que se reposicionan.
También hay dispositivos fijos cargados por resorte que generalmente no requieren ajuste durante el tratamiento. En estudios clínicos, cuando se trata una mordida cruzada posterior de dientes de leche, generalmente es menos probable que el problema ocurra con la dentadura de adulto. La elección del tratamiento generalmente no afecta el resultado. Sin embargo, algunos pacientes pueden requerir procedimientos más agresivos que otros.