La enfermedad de Parkinson es un trastorno neurológico incurable de por vida que empeora progresivamente con el tiempo. El pronóstico puede parecer desalentador, pero los avances modernos en herramientas de diagnóstico, medicamentos y técnicas quirúrgicas ayudan a un gran número de pacientes a disfrutar de una vida activa y larga a pesar de sus condiciones. Muchos factores diferentes pueden afectar el pronóstico de la enfermedad de Parkinson, pero algunos de los más importantes son la gravedad de los síntomas en el momento del diagnóstico, la edad del paciente y la disponibilidad de atención médica de calidad. Recibir apoyo psicológico y emocional sincero a medida que avanza la enfermedad también puede mejorar el pronóstico del Parkinson.
La mayoría de las personas a las que se les diagnostica la enfermedad de Parkinson tienen más de 40 años. Los médicos pueden descubrir incidentalmente anomalías en los movimientos musculares durante los controles de rutina o después de que los pacientes notifiquen los primeros signos de la enfermedad, como temblores en las manos o dificultad para caminar y hablar. En general, cuanto antes se descubran los problemas, mejor será el pronóstico del Parkinson. Las personas que tienen antecedentes familiares de la enfermedad deben estar especialmente en sintonía con las señales de advertencia tempranas y programar chequeos regulares con sus médicos con la esperanza de detectar problemas menores antes de que causen una disfunción neurológica importante.
Décadas de investigación y avances en la medicina moderna han mejorado enormemente el pronóstico de la enfermedad de Parkinson. Ahora se sabe que muchos de los problemas asociados con la afección provienen de niveles bajos de dopamina en el cerebro. Este hecho ha permitido a los expertos farmacéuticos desarrollar medicamentos que complementan la producción natural de dopamina y ayudan a que la sustancia química fluya en el cerebro por más tiempo.
La levodopa es un medicamento oral diario que se transforma en dopamina cuando llega al cerebro. A muchos pacientes también se les administran inhibidores de la monoaminooxidasa (MAO) B, que bloquean la acción de las enzimas naturales. Las enzimas MAO normalmente descomponen la dopamina, y sus efectos en pacientes con Parkinson pueden ralentizarse o detenerse significativamente con medicamentos inhibidores para prevenir la pérdida de dopamina. Otros medicamentos que combaten síntomas específicos, como los temblores de las manos, también pueden mejorar la calidad de vida de una persona durante el tratamiento.
La fisioterapia dedicada, una actitud positiva y el apoyo de los terapeutas familiares y profesionales pueden tener un impacto importante en el pronóstico de la enfermedad de Parkinson. Los programas de fisioterapia individualizados ayudan a los pacientes a desarrollar fuerza, mejorar sus habilidades para caminar y hablar y, quizás lo más importante, ganar confianza. El respaldo emocional de amigos, familiares, psicólogos y grupos de apoyo de la comunidad ayuda a las personas a mantenerse enfocadas en sus metas en la vida y a ser optimistas. Un pronóstico de la enfermedad de Parkinson no significa el fin de la felicidad y la actividad mientras una persona esté dispuesta a seguir luchando.