La cirugía no invasiva se define como cualquier procedimiento quirúrgico que no requiere penetración en el cuerpo, ya sea a través de una incisión, corte o perforación a través de la piel o al entrar en una cavidad corporal. Esto no debe confundirse con la cirugía mínimamente invasiva, que puede involucrar pequeñas incisiones e instrumentos que ingresan al cuerpo. La cirugía que no es invasiva tiene generalmente un alcance limitado.
Ejemplos de cirugía no invasiva comúnmente realizada son la cirugía con láser y los procedimientos dermatológicos. La cirugía con láser es un procedimiento quirúrgico en el que se utiliza un rayo de luz láser para calentar células o tejidos con la intención de manipularlos o reventarlos. Se puede realizar una cirugía láser no invasiva para encoger los tumores; eliminar lunares, verrugas y otras imperfecciones de la piel; quitar el pelo; y reducir las arrugas en la piel. La cirugía ocular LASIK es otra forma de cirugía no invasiva que utiliza un láser para remodelar la córnea y corregir los problemas de visión. Los láseres también se utilizan con frecuencia en combinación con procedimientos quirúrgicos invasivos como una forma de sellar los vasos sanguíneos y minimizar la pérdida de sangre.
Aunque este tipo de cirugía se realiza para corregir problemas pequeños en lugar de problemas que amenazan la vida y suele ser un procedimiento electivo, no está exento de riesgos. Generalmente, la cirugía se realiza con anestesia local o sin anestesia, pero algunos procedimientos pueden requerir anestesia general, lo que siempre presenta un riesgo. En la mayoría de los casos, la infección es el mayor riesgo de cualquier operación, pero es mínimo en comparación con otros procedimientos quirúrgicos.
La cirugía no invasiva, aunque menor, siempre debe realizarse en un ambiente estéril. Por lo general, dicho procedimiento se puede realizar en el consultorio de un médico, en lugar de en un hospital. Debido a que este tipo de cirugía es común en dermatología, la mayoría de las oficinas están equipadas para realizar procedimientos comunes. En el caso de la cirugía ocular LASIK, el médico generalmente tiene un centro designado. A pesar de que la piel no se rompe y no se ingresa a ninguna cavidad corporal, esta cirugía aún requiere el uso de medidas preventivas, como guantes e instrumentos estériles, para ayudar a prevenir el riesgo de infección posterior.