El triaje telefónico es un sistema mediante el cual los operadores de las líneas de atención médica analizan la información proporcionada por las personas que llaman y hacen sugerencias sobre las formas de asistencia médica que pueden ser necesarias. Esto es algo similar a las formas estándar de triaje en las que la prioridad del paciente para el tratamiento se evalúa en función de las necesidades médicas. Sin embargo, en lugar de evaluar qué pacientes tienen más necesidades, este tipo de triaje se utiliza para evaluar la gravedad de los síntomas informados por una persona que llama y luego brindar recomendaciones sobre cómo proceder con la atención médica. Sin embargo, el triaje telefónico es a menudo objeto de críticas y debates, ya que los operadores no son necesariamente profesionales médicos capacitados.
Si bien la clasificación telefónica es bastante similar a la clasificación estándar en algunos aspectos, también existen grandes diferencias entre los dos sistemas. El triaje, en general, es una metodología en la que los pacientes en un hospital o en el lugar de una emergencia son evaluados y se les asigna prioridad para la asistencia y la atención médica. Por lo general, esto se hace en función de la gravedad de las enfermedades o lesiones que han recibido las personas. El triaje telefónico, por otro lado, se usa para analizar síntomas o descripciones de condiciones descritas por una persona que llama por teléfono a un operador, y luego hacer una recomendación de acción.
Este tipo de triaje telefónico lo utilizan a menudo los operadores de las líneas de atención médica, a las que las personas pueden llamar para obtener asesoramiento o asistencia médica. Las personas que llaman generalmente brindan una descripción de los síntomas que tienen o la naturaleza de una lesión particular que se ha sufrido. Con esta información, un operador proporciona a la persona que llama una recomendación sobre el tipo de acción que debe tomar para obtener más asistencia médica.
Las prácticas de triaje estándar generalmente dan como resultado cuatro prioridades para los pacientes: fallecidos, atención inmediata necesaria, atención tardía requerida o lesiones menores que no son una prioridad. La clasificación telefónica también suele dar lugar a cuatro posibles recomendaciones para quienes llaman, según la información proporcionada por la persona que llama. Un operador de una línea directa de asistencia médica puede recomendar métodos para el autocuidado en el hogar, hacer una derivación a un médico de atención primaria, derivar a la persona que llama a un especialista o hacer una derivación a un centro de atención de emergencia.
Sin embargo, existe cierta controversia sobre el uso de la clasificación telefónica por varias razones. Los operadores de estas líneas directas no son necesariamente profesionales médicos capacitados y pueden simplemente seguir un guión o pautas básicas para la asistencia médica. Sin embargo, dado que las personas solicitan asesoramiento médico, las sugerencias hechas pueden considerarse como un diagnóstico y un tratamiento sugerido. Como tal, el uso de la clasificación telefónica por parte de personal médico no capacitado puede ser ilegal en algunas áreas y ha sido impugnado por motivos legales.