La col ornamental es una variedad de col que se cultiva por sus hojas coloridas y llamativas. A veces también se conoce como col rizada ornamental o en flor. Al igual que el repollo de mesa, las coles de Bruselas, el brócoli, la col rizada, la coliflor y el colinabo, el repollo ornamental se clasifica como Brassica oleracea, y ha adquirido un aspecto distintivo a través de años de cultivo asiduo. También es técnicamente comestible, aunque puede volverse extremadamente amargo y las hojas tienden a volverse de color gris opaco cuando se cocinan.
Hay una variedad de variedades de repollo ornamental. Como regla general, las plantas tienen cabezas apretadas, bien redondeadas y follaje con volantes. Sus colores varían de blanco a rojo, con tonos de rosa, morado y verde en muchas variedades y el repollo ornamental a menudo está rayado con ricas franjas de color. Cuando está bien cuidado, la planta se puede usar para dar un toque de color en el jardín, y también puede alinear camas, pasillos y caminos.
Una de las principales ventajas de la col ornamental es que es una planta de clima frío, que prefiere las temperaturas de otoño e invierno. Cuando otras plantas en el jardín pueden estar latentes o muriendo, la col ornamental puede ser brillante y vibrante. Si vives en un área que solo recibe heladas ligeras durante el año, el repollo ornamental puede persistir durante el invierno, proporcionando una nota brillante durante los meses oscuros y fríos. La planta también se puede cultivar en interiores, si tiene una habitación fresca y bien iluminada.
Todas las coles ornamentales se cultivan a partir de semillas. Si desea comenzar sus propias plantas, puede comprar semillas en una tienda de jardinería local; el paquete de semillas generalmente tendrá una fotografía que ilustra el color y la forma de esa variedad particular de repollo ornamental. Plante las semillas en julio o agosto, ya sea directamente en el suelo o en interiores en macetas si los veranos son calurosos. Mantenga el suelo húmedo y bien enmendado con compost, y elimine las plantas rezagadas a medida que crece el repollo ornamental. Si inicia plantas en el interior, muévalas a mediados de otoño para que tengan tiempo de aclimatarse a temperaturas más frías. Una helada ligera en realidad hará que el color sea más saturado e intenso, pero no querrás sorprender a las plantas al plantarlas a fines del otoño, cuando las temperaturas son dramáticamente más frías que en el interior.
También puedes comprar plántulas de repollo ornamentales en paquetes. Si obtiene plántulas, elija las plantas más simétricas y de aspecto más fuerte, y colóquelas en el jardín a mediados de otoño. A medida que crece la col ornamental, es posible que desee recortar las hojas que se arrastran para mantener las plantas ordenadas. Las plantas se sembrarán en climas más cálidos; Si le gusta la variedad que está cultivando, guarde las semillas para plantar a fines del verano.