La col rizada ornamental es una planta de la familia Brassica oleracea conocida por sus coloridas hojas. Los jardineros valoran la col rizada ornamental por sus hojas brillantes y su capacidad para sobrevivir durante los fríos inviernos. Al igual que la col rizada verde común, la col rizada ornamental es comestible.
La col rizada, ya sea ornamental u ordinaria, está muy relacionada con la col. La principal diferencia entre la col rizada y el repollo es que el repollo produce una cabeza unificada de hojas, mientras que las hojas de la col rizada son más sueltas y desprendidas. Cocinar con col rizada es muy similar a cocinar con repollo y, de hecho, los dos son en gran medida intercambiables. La mayor parte de la col rizada que se cultiva comercialmente con fines alimentarios es de color verde oscuro. La col rizada ornamental se usa generalmente en jardinería decorativa, aunque se puede comer y a menudo se come.
Lo único que diferencia la col rizada ornamental de la col rizada verde es la pigmentación de las hojas. Las hojas de las plantas ornamentales son de color púrpura, rosa y crema claro, a menudo en rayas o remolinos. Nada de esta pigmentación afecta el sabor de la hoja, pero las variedades ornamentales rara vez se venden, principalmente porque son más caras.
Parte del gasto se debe a la demanda. Cuanto más bonita se cree que es una planta y cuanto más atractivas son sus combinaciones de colores, más cara suele ser. Los jardineros utilizan la col rizada ornamental para animar los jardines y crear interesantes fronteras herbáceas. Son fáciles de cultivar y difíciles de matar y son resistentes a la mayoría de enfermedades y problemas de plagas.
Se sabe que los jardineros serios crían selectivamente col rizada ornamental para crear combinaciones de colores o patrones de hojas deseados. Las plantas cultivan tradicionalmente hojas en pequeños racimos en forma de roseta. En las variedades ornamentales, esos racimos generalmente incluyen algo de verde, pero también pueden incorporar hojas que son completamente moradas o de color crema. Los más preciados de los kales ornamentales incluyen toques de rosa, lavanda y morado oscuro en un patrón casi jaspeado en las hojas.
La col rizada ornamental son acentos populares para los jardines de todo el mundo. Por lo general, se plantan en jardines durante todo el año para agregar interés y color, particularmente en los meses de invierno. Por lo general, también es fácil cultivarlos en macetas, lo que los convierte en una adición atractiva para los jardines de los porches y las macetas en las azoteas.
El cultivo de col rizada es diferente al cultivo de vegetales de la mayoría de las otras variedades debido a su abundancia y resistencia general a la intemperie. Los jardineros en la mayor parte del mundo pueden plantar todo tipo de col rizada en primavera u otoño, y las hojas son generalmente vibrantes durante todo el año. La planta de col rizada, como el repollo, generalmente es resistente a las heladas y las hojas pueden congelarse sin morir. Algunos expertos culinarios incluso sostienen que la col rizada sabe mejor cuando sus hojas se han congelado al menos una vez.