Las coles de Bruselas (Brassica oleracea; grupo Gemmifera) se ven y saben a coles pequeñas, con un diámetro de aproximadamente 1 pulgada (2,54 cm). Conocidos por los franceses como choux de Bruxelles, son muy populares en Gran Bretaña, donde el consumo supera con creces el de Estados Unidos. Se desconocen los orígenes exactos de esta verdura, pero la historia coloca la verdura en Bruselas, Bélgica, en algún momento del siglo XVI. A Thomas Jefferson se le atribuye haberlos presentado en los Estados Unidos, trayendo la planta a Virginia desde París en 1821.
Esta planta es extremadamente resistente al frío e incluso puede sobrevivir a una primera helada. Algunos fanáticos de este vegetal sienten que un pincel con frío incluso ayuda a desarrollar su sabor. Es fácil de cultivar en el huerto familiar, y la temporada de crecimiento es relativamente larga. En lugar de formar una sola cabeza grande, como lo hace su primo de repollo, las coles de Bruselas se forman a lo largo de un tallo alto. Aproximadamente 20 a 40 brotes crecerán en un tallo que puede alcanzar una altura de 3 pies (0,9 m).
Las coles de Bruselas son una gran fuente de vitaminas A, C y K. También contienen hierro, fibra, potasio y vitaminas B también. Además, estos brotes también contienen ácido fólico, proteínas y el antioxidante betacaroteno. Están disponibles frescos y congelados, durante todo el año.
Teniendo en cuenta su estado como una fuente inagotable de nutrición, es lamentable que este vegetal tenga una mala reputación. Cocidos adecuadamente, tienen un sabor sorprendentemente delicado, casi a nuez y ligeramente dulce. La textura de una que se haya preparado correctamente debe ser tierna. Cocidos incorrectamente, es decir, demasiado cocidos, liberan gases malolientes y tienen una textura blanda desagradable.
La forma tradicional de preparar las coles de Bruselas consiste en lavarlas y eliminar las hojas exteriores sueltas o amarillentas. Las cabezas pequeñas deben ser compactas; libre de agujeros, que pueden indicar la presencia de insectos; y de tamaño uniforme para garantizar una cocción uniforme. El extremo del vástago se recorta y, si se desea, se puede cortar una cruz en el vástago. Los brotes muy grandes se pueden cortar por la mitad antes de cocinarlos.
Las coles de Bruselas pueden hervirse o cocerse al vapor, hasta que estén tiernas, o asarse en un horno caliente. El tostado da como resultado vegetales deliciosos, tiernos y dulces con hojas exteriores crujientes. Para cocinarlos de esta manera, los chefs simplemente pueden limpiarlos como se describió anteriormente, cortarlos por la mitad y colocarlos en un tazón grande. Deben rociarse con aceite de oliva y espolvorear con sal gruesa y pimienta negra recién molida, luego mezclar bien para cubrir. El cocinero puede extender los brotes en una sola capa sobre una bandeja para hornear y asar en un horno de 425 ° F (220 ° C) durante aproximadamente 15 a 20 minutos, hasta que estén bien dorados y tiernos. Los brotes deben girarse una vez, a la mitad de la cocción.