Los jardines ornamentales son áreas especialmente diseñadas con plantas que están diseñadas con el propósito de placer estético en lugar de la producción de cultivos. Los planes de paisajismo a menudo integran plantas ornamentales en sus diseños, y muchas ciudades tienen jardines cívicos para el placer de los residentes. Algunos jardines botánicos también incluyen secciones ornamentales que exhiben plantas llamativas e interesantes en lugar de preservar especímenes botánicos, que es su propósito principal.
La práctica de diseñar jardines ornamentales parece ser antigua. Los seres humanos siempre han tenido afición por el arte y las cosas bellas, y una vez que se dominaron los conceptos básicos de la agricultura, el paisajismo no se quedó atrás. De hecho, esos jardines incluso se incluyeron en las Siete Maravillas del Mundo Antiguo, en forma de los Jardines Colgantes de Babilonia, que supuestamente fueron diseñados para el placer de la esposa de un gobernante.
Los jardines ornamentales a menudo rodean los edificios públicos para hacerlos más interesantes visualmente. Las iglesias, galerías y otros edificios dedicados a la contemplación también suelen estar rodeados de jardines que utilizan sus miembros. Algunas religiones incluso incluyen expresamente actividades devocionales que deben realizarse en un jardín. Otros se utilizan para decorar viviendas particulares.
El diseño de un jardín ornamental puede ser increíblemente variado, dependiendo del clima, las plantas involucradas y la naturaleza de la arquitectura circundante. Aquellos en lugares como Versalles, por ejemplo, son extremadamente formales y elegantes, con un diseño complejo de camas y caminos que a menudo se ve mejor desde la distancia. Por el contrario, el jardín ornamental que rodea una pequeña cabaña se puede hacer en un estilo más informal.
Además de ser agradables a la vista, los jardines ornamentales también son agradables de usar. Muchos incluyen áreas de recreación para practicar deportes, caminar o simplemente sentarse y disfrutar del jardín, y algunos tienen espacio para presentaciones de música y teatro. Eventos como bodas y cócteles también se pueden organizar en un jardín ornamental, y el entorno contribuye a la decoración del evento.
Si bien los jardines ornamentales a veces se descartan como frivolidades sin aplicaciones prácticas, en realidad cumplen una función más allá de verse bonitos. Las plantas pueden ayudar a regular la temperatura, manteniendo un clima más templado y cómodo mientras actúan como depuradores de aire, eliminando la contaminación y manteniendo el aire fresco y limpio. Un jardín ornamental también puede proporcionar hábitat para pájaros, mariposas y otras criaturas.