El cíngulo es un término anatómico utilizado para un conjunto de fibras de materia blanca que se encuentran en el cerebro. En forma plural, es cingula. Aunque el término es mejor conocido por su asociación con el cerebro, también se usa para otras partes del cuerpo. Cingulum es de origen latino, que significa “cinturón” o “faja”. En la antigua Roma, los soldados llevaban cinturones militares llamados cíngulo militare, que fueron diseñados para sostener su espada y su daga.
La materia del cerebro es similar a su homónimo antiguo en que forma una estructura circundante o en forma de anillo alrededor del cerebro. Específicamente, se expande desde el giro cingulado hasta la corteza entorrinal. Estas regiones forman parte de la corteza cerebral, la parte superior del cerebro que es instrumental en las funciones humanas como la atención, el habla, la conciencia y la memoria.
Formando el borde interno de la corteza cerebral y enterrado dentro del cerebro del cerebro está el sistema límbico. Al contener estructuras cerebrales como la amígdala, los núcleos talámicos anteriores, el fórnix y la corteza límbica, el sistema límbico, según los investigadores en el campo médico, es específicamente responsable de las funciones humanas como la memoria a largo plazo, la emoción y el sentido del olfato. El cíngulo forma parte de este sistema particular como un conducto de comunicación en el cerebro. Es capaz de lograr esto con sus axones, que son proyecciones largas de células nerviosas que generan impulsos eléctricos lejos del cuerpo de las células.
El cíngulo deriva su color blanco de su mielina. Esta es la sustancia grasa que rodea los axones de la estructura. Actuando como un dispositivo de aislamiento eléctrico, la mielina es, por lo tanto, fundamental para acelerar la velocidad de comunicación en el cerebro. En este sentido, el paquete de materia blanca actúa como un cable de red.
Casualmente, el cíngulo está situado en la parte superior del cuerpo calloso, que también forma parte del sistema límbico y es responsable de la transferencia de comunicación. El cuerpo calloso, sin embargo, es más grande que el cíngulo. De hecho, es el mayor paquete de materia blanca en el cerebro, con un recuento de axones de hasta 250 millones.
El término cíngulo tiene otros significados. En odontología, se usa para una protuberancia en el diente anterior, como el incisivo o el canino. El término también se aplica a la cintura pélvica y la cintura escapular, conocidas como cingulum membri pelvini y cingulum membri thoracici, respectivamente.