La comunicación adaptativa es una forma de comunicación que se adapta a las necesidades y habilidades de una persona. Está diseñado para brindar a las personas la capacidad de comunicarse con otros incluso si no pueden participar en la comunicación hablada. Aunque muchas personas están más familiarizadas y cómodas con la comunicación hablada, hay una serie de razones por las que no siempre es una opción, incluidas las deficiencias cognitivas, las afecciones congénitas, las lesiones cerebrales, etc. Proporcionar a las personas una comunicación adaptativa puede empoderarlas y darles un sentido de independencia.
Una forma de comunicación adaptativa con la que las personas pueden estar familiarizadas es el lenguaje de señas, que utilizan las personas sordas, con problemas de audición o que no pueden hablar. El lenguaje de señas también lo utilizan las personas con impedimentos del habla, como las víctimas de un accidente cerebrovascular que tienen problemas para hablar, y también puede ser parte del sistema de comunicación utilizado por las personas con impedimentos cognitivos. Alguien con discapacidades del desarrollo, por ejemplo, podría integrar los signos en su método de comunicación.
Otras formas de comunicación adaptativa incluyen programas informáticos con los que las personas pueden interactuar para comunicarse. El chat, por ejemplo, es una forma de este tipo de comunicación, al igual que los programas de computadora que pueden usarse para generar voces electrónicas, o los programas de naturaleza visual, que permiten a los usuarios seleccionar imágenes que representan conceptos para comunicarse. Asimismo, los libros de comunicación, los tableros de cartas, etc. se pueden utilizar de esta forma.
Para las personas que ya saben leer y escribir, la comunicación adaptativa puede ser muy valiosa. Esta forma de comunicación también es útil para las personas con diferencias cognitivas que pueden encontrar la comunicación hablada difícil de entender, frustrante o limitante. Las personas también pueden diseñar sus propios sistemas de comunicación, trabajando con familiares, amigos y asistentes para desarrollar un sistema que les resulte cómodo. Los sistemas pueden incluir gestos físicos, lenguaje de señas, dibujar, señalar imágenes y muchas otras técnicas.
El aprendizaje de la comunicación adaptativa a veces puede ser un desafío para las personas que están acostumbradas a la comunicación hablada. Esto puede ser difícil para las personas que están desarrollando un método de comunicación para compensar las lesiones y otros problemas que impiden el habla, y para las personas que trabajan como cuidadores de personas que utilizan la comunicación adaptativa. Lo importante a recordar es que el sistema se puede ajustar para satisfacer las necesidades de la persona y que tomarse el tiempo para crear un sistema de comunicación puede abrir puertas a las personas que tienen problemas para comunicarse. Históricamente, las personas que no podían o no querían hablar eran a menudo marginadas por la sociedad, pero los estudios sobre la comunicación adaptativa han demostrado que cuando se les proporciona un sistema de comunicación, la mayoría de las personas al menos intentará comunicarse.