La conexión social es el nivel de conexión que una persona siente con sus amigos, familiares, compañeros de trabajo y la sociedad en general. Los estudios sobre este tema indican que cuanto mayor es el grado de conexión, mayor es la sensación de bienestar personal. Las personas con conexiones limitadas pueden experimentar sentimientos de aislamiento y podrían tener un mayor riesgo de problemas de salud mental, además de tener menos recursos disponibles para el avance y el apoyo social.
Se pueden usar varias métricas para evaluar la conexión social. Los estudios generalmente intentan evaluar la cantidad de conexiones que tienen las personas y la calidad de esas conexiones. Los investigadores pueden analizar temas como el nivel de interconexión en las redes sociales, la duración de los contactos sociales y la frecuencia de las interacciones. El nivel de divulgación y comodidad en estas relaciones también puede ser importante al evaluar su calidad y profundidad.
En personas con alta conexión social, los estados mayores de bienestar físico y emocional tienden a ser más comunes. Estas conexiones también pueden crear una red de apoyo que puede ser útil en caso de desastre o emergencia; una persona que se enferma, por ejemplo, puede necesitar ayuda con tareas como la limpieza de la casa y la preparación de alimentos. Si esa persona tiene una red social extensa, este apoyo puede estar más disponible. La conexión social en entornos como los lugares de trabajo también tiende a generar más satisfacción y lealtad en los empleados.
La baja conexión social puede crear sentimientos de soledad y aislamiento y puede limitar el acceso a oportunidades que solo están disponibles a través de las redes sociales. Puede aumentar el riesgo de depresión, pensamientos suicidas y otros problemas de salud mental. Estas personas también pueden carecer de acceso a apoyo como ayuda con el cuidado de los niños o asistencia en evacuaciones de emergencia. Los adultos mayores y las personas con discapacidades corren un mayor riesgo de baja conexión social y pueden informar experiencias de aislamiento cuando se reúnen con proveedores de atención, trabajadores sociales y amigos.
Las agencias de salud pública tienen interés en este tema, ya que la promoción de la conexión social puede crear indirectamente una población más feliz y saludable. En algunas naciones, defensores de los adultos mayores y discapacitados han propuesto medidas para diseñar entornos que mejoren la calidad y la cantidad de conexiones sociales. Pasos sencillos como mejorar la accesibilidad de los espacios públicos para que sea más fácil salir de casa pueden marcar una gran diferencia. La tecnología también puede contribuir; el acceso a un servicio telefónico confiable e Internet de banda ancha, por ejemplo, puede abrir más posibilidades para socializar y establecer conexiones en la comunidad.