Una prueba de embarazo cuantitativa es una prueba que verifica los niveles de la hormona gonadotropina coriónica humana (HCG), asociada con el embarazo, en la sangre o en la orina. En lugar de simplemente confirmar un embarazo registrando la presencia de esta hormona, esta prueba se puede utilizar para verificar la salud de un embarazo. Se puede usar para mujeres que se someten a un tratamiento de fertilidad, mujeres con embarazos fallidos y mujeres que han experimentado abortos espontáneos recientemente. Los resultados de una prueba de embarazo cuantitativa pueden llevar más tiempo que una simple prueba cualitativa que verifica la presencia de HCG pero no mide la cantidad.
Para esta prueba, un médico puede usar una muestra de orina o sangre. Algunas clínicas tienen sus propios laboratorios y pueden verificar la muestra de inmediato, mientras que en otros casos, es posible que sea necesario enviarla. El nivel de hormona en la muestra se mide y se compara con información sobre el embarazo. Generalmente, esta hormona comienza a aparecer dentro de los 10 días posteriores a la concepción y los niveles aumentan a un ritmo constante y muy predecible.
Si una mujer da positivo en la prueba de embarazo pero sus niveles de HCG no aumentan como se esperaba, puede significar que hay un problema con el embarazo. Los embarazos fallidos se asocian con niveles anormales de HCG que aparecerán en una prueba de embarazo cuantitativa, y también con embarazos ectópicos, donde el embarazo se implanta en la trompa de Falopio en lugar del útero. Después de que la mujer sufre un aborto espontáneo, se puede controlar su recuperación controlando los niveles de esta hormona con una prueba de embarazo cuantitativa. Los niveles deberían descender después de la pérdida del embarazo.
Las pruebas de embarazo como las que se usan en casa son cualitativas; buscan la hormona y devuelven un resultado positivo o negativo en función de si la hormona está presente. Las pruebas cuantitativas brindan más información sobre un embarazo. Por lo general, son más costosos de realizar porque se requiere más trabajo de laboratorio, pero pueden ser importantes para evaluar la salud de una mujer y el embrión que porta durante el embarazo. Si los resultados son anormales, se pueden recomendar exámenes médicos adicionales para averiguar por qué.
Cada embarazo es ligeramente diferente y, a veces, los niveles de HCG están fuera de lugar en una prueba de embarazo cuantitativa en un embarazo perfectamente saludable. Los resultados inusuales son motivo de investigación adicional y una posible repetición de la prueba, no de pánico. Las mujeres deben saber que los médicos generalmente evitarán especular sobre los resultados anormales de las pruebas hasta que tengan la oportunidad de aprender más sobre ellos, ya que no quieren preocupar a sus pacientes.