La confidencialidad de la asesoría se refiere a las leyes que rigen el grado en que las comunicaciones entre un asesor y un cliente son información privada o privilegiada. Estas leyes varían según el área, y en lugares como los EE. UU., Incluso si existen leyes federales, las leyes estatales normalmente tienen prioridad. Si bien existe una variación, es posible discutir algunos de los inquilinos básicos de la consejería de manera confidencial. La mejor fuente de información específica son los códigos legales del área de residencia de una persona, y también el consejero, quien debe informar completamente a los clientes sobre los derechos de privacidad al comienzo del tratamiento.
En muchos lugares, los consejeros no pueden dar mucha información sobre sus clientes a otros, sin el permiso del cliente. Por lo general, necesitan declaraciones firmadas para comunicarse con la compañía de seguros de un cliente o con profesionales como médicos. En la mayoría de los casos, un consejero ni siquiera puede confirmar que está tratando a un cliente específico, a menos que se le dé permiso. Esto varía un poco si el cliente es un niño porque si el padre paga las facturas, es razonable esperar algunas actualizaciones.
Hay casos en entornos legales en los que los tribunales pueden citar a un terapeuta. Es posible que la confidencialidad de la consejería no se extienda tanto como para que un terapeuta no pueda evitar algún testimonio o revelar ciertos registros en la corte. Esto varía mucho según la región. A veces, el consejero debe comparecer ante el tribunal y aún depende de su cliente determinar si permite el testimonio. En ocasiones, puede resultar ventajoso para el cliente revocar la confidencialidad de la consejería, si el consejero puede proporcionar información importante.
La mayoría de las leyes regionales tienen protecciones integradas con respecto a la confidencialidad del asesoramiento. Permiten a los consejeros romper el estatus de confidencialidad si surgen problemas graves. Por lo general, esto ocurre si el cliente representa una amenaza para sí mismo o para los demás, incluido el consejero. Varios casos clave en lugares como California también sugieren que los terapeutas tienen la responsabilidad de advertir a cualquiera que crean que un cliente está razonablemente en peligro.
Una amenaza creíble de matar o dañar a otra persona generalmente se responde con una llamada a la policía y posiblemente con un contacto directo con el sujeto de la amenaza. Una amenaza real de suicidio también requiere acción legal y puede requerir contacto con la policía. En estos casos, abandonar la confidencialidad se considera una opción ética y una forma de proteger a todas las personas involucradas. No se hace sin pensar y los consejeros deben tener la certeza de que las amenazas realizadas son creíbles y no simplemente desear su realización.
La confidencialidad de la consejería se complica cuando un consejero ha trabajado con dos personas en desacuerdo con cada una, como una pareja que se divorcia. Es posible que las leyes no siempre establezcan específicamente cómo se debe manejar esto. Muchos terapeutas de parejas discuten su política de confidencialidad cuando se reúnen por primera vez con los clientes, especialmente si planean un contacto privado con cualquiera de ellos. Algunos terapeutas adoptan una política en la que no existe una presunción de confidencialidad para ninguno de los miembros de la pareja, lo que significa que es poco probable que el testimonio en el tribunal sea útil, a menos que el terapeuta haya sido testigo de las acciones repetidas y atroces de un solo compañero.