Una fecha de libertad condicional puede significar una de algunas cosas, dependiendo de cómo se use la frase. Por ejemplo, una fecha de libertad condicional puede ser la fecha en la que un preso recibe la libertad condicional. Este puede ser el uso más frecuente del término. Sin embargo, también se puede usar para indicar la fecha en la que una persona será elegible para la libertad condicional, que también puede denominarse la fecha proyectada de la libertad condicional. A veces, incluso puede usarse para indicar la fecha en la que un preso tiene una audiencia de libertad condicional.
Cuando un criminal recibe una sentencia de prisión, puede recibir una sentencia de un rango de años en lugar de una sentencia fija por un número fijo de años. Por ejemplo, un juez puede dar a un convicto una sentencia de cinco a diez años de prisión. Esto significa que el convicto debe pasar un mínimo de cinco años en prisión y puede pasar un máximo de 10 años pagando por su delito. Sin embargo, puede ser elegible para la liberación anticipada y supervisada después de cumplir su condena mínima de cinco años. Si el preso obtiene la libertad anticipada, se dice que recibe la libertad condicional.
A menudo, la frase fecha de la libertad condicional se utiliza cuando se habla de la fecha en la que un preso podría ser elegible para la libertad condicional o podría recibir una libertad condicional o la fecha en la que se tomó la decisión de conceder la libertad condicional. Sin embargo, esta no suele ser la fecha en la que el preso sale de la cárcel. En cambio, un prisionero generalmente tiene que comparecer ante una junta de libertad condicional para una audiencia para decidir si se le debe otorgar o no la liberación anticipada y supervisada. Se puede permitir que el prisionero y sus seres queridos presenten un caso para obtener la libertad condicional del prisionero en este momento. Se puede permitir que la víctima y otras partes argumenten en contra de la liberación del prisionero, y también se puede considerar el comportamiento del prisionero mientras está en prisión, así como sus planes para el futuro.
A veces, la fecha de libertad condicional de un prisionero es la fecha en la que el prisionero sale de la cárcel. Su liberación puede ocurrir bastante tiempo después de que se tome la decisión de conceder la libertad condicional. El proceso puede diferir de un lugar a otro, y algunos presos pueden esperar meses antes de ser liberados de la prisión. Por ejemplo, en algunas jurisdicciones, las decisiones de libertad condicional pueden estar sujetas a la aprobación o denegación de una autoridad superior. En algunos lugares, el gobernador puede negar la liberación de un prisionero, incluso después de que una junta de libertad condicional la haya aprobado.