La atracción sexual genética es un fenómeno de atracción sexual entre miembros de la familia biológica que generalmente ocurre después de que parientes cercanos, como hermanos o padres e hijos, se reencuentran después de un largo período de separación, generalmente la separación desde el nacimiento. Sin embargo, es importante señalar que el nombre puede inducir a error, porque el fenómeno a menudo no conduce a un contacto sexual real entre miembros de la familia. El nombre fue acuñado por Barbara Gonyo en la década de 1980 en un intento de separar el problema del incesto, porque el incesto generalmente se considera sinónimo de abuso. La atracción sexual genética, por otro lado, ocurre entre adultos que consienten y que no saben nada de sus lazos familiares antes de conocerse y, en algunos casos, no tienen idea de que están relacionados incluso cuando se conocen. Se cree que este fenómeno es causado por varios factores, entre los que destaca la atracción humana básica y la falta de vínculo con los miembros de la familia que suele ocurrir en las primeras etapas de la vida.
Durante mucho tiempo se ha sostenido que los seres humanos se sienten más atraídos por aquellos que tienen atributos físicos similares. Cuando los hermanos se crían juntos, o cuando los padres biológicos crían a sus hijos biológicos, ocurre algo conocido como el efecto Westermarck. Se cree que esta es una evolución biológica que previene la endogamia y apaga efectivamente la parte de atracción sexual del cerebro de una persona cuando se trata de personas con las que se criaron y consideran familia. Cuando los niños se separan al nacer, el efecto Westermarck no ocurre. La falta de esta impronta une a la tendencia de los humanos a sentirse atraídos por quienes se les parecen para convertirse en lo que se considera una de las principales causas de la atracción sexual genética.
El estrecho vínculo con los parientes que se produce durante la infancia y la niñez, especialmente entre una madre y su hijo, es otra razón para la atracción sexual genética. Después de una larga separación, los familiares informan que sienten una necesidad inmediata de establecer este vínculo, que a menudo se traduce en sentimientos de atracción y una necesidad fuerte y casi indescriptible de sentirse cerca de la otra persona. La cercanía que proviene de abrazar, besar y consolar a un bebé es una de las necesidades biológicas más importantes de los humanos, según muchos psicólogos, y la falta de esta cercanía puede convertirse en atracción sexual. Esta necesidad es lo que hace que este fenómeno afecte con mayor probabilidad a las madres y sus hijos.
El estigma social asociado a las relaciones incestuosas y, por lo tanto, la falta de informes significa que los investigadores tienen dificultades para determinar cuántas personas experimentan atracción sexual genética. A pesar de esto, muchas agencias de adopción y grupos de apoyo post-adopción creen que este fenómeno afecta al menos al 50 por ciento de las personas adoptadas que se reencuentran con su familia biológica.