La resonancia magnética (MRI) con contraste implica el uso de un agente trazador para mejorar los resultados de la MRI, mientras que las pruebas sin contraste no usan tales agentes. Para algunas pruebas, el medio de contraste puede ser necesario o recomendado debido a la naturaleza del estado del paciente. Un médico puede evaluar al paciente para determinar si una resonancia magnética con o sin contraste es más adecuada, según el motivo por el que el paciente necesita imágenes y el historial del paciente. Los pacientes deben saber que una prueba sin contraste no es necesariamente inferior; en algunos casos, los trazadores no son necesarios o pueden exponer al paciente a riesgos innecesarios.
Los estudios de imágenes brindan información importante sobre lo que sucede dentro del cuerpo de un paciente. La tecnología de resonancia magnética puede ofrecer una resolución extremadamente alta para ayudar a los proveedores de atención a diferenciar entre tejido normal y enfermo. Estas exploraciones también se pueden utilizar para observar los órganos internos en busca de signos de anomalías estructurales o funcionales u otros problemas de salud, como daños causados durante un accidente automovilístico.
Una de las diferencias clave entre la resonancia magnética con y sin contraste es el nivel de resolución proporcionado. Algunos tipos de tejido son difíciles de diferenciar en una resonancia magnética de rutina. Puede ser especialmente difícil ver algunos tipos de lesiones, áreas de tejido anormal, en cuyo caso un médico podría pasar por alto un diagnóstico o podría subestimar el tamaño de una lesión. En estos casos, una resonancia magnética con contraste puede ofrecer una capacidad de imagen superior y reduce el riesgo de que sea necesario repetir la prueba.
Los médicos pueden solicitar una resonancia magnética con y sin contraste en algunos casos. Es posible que quieran ver los resultados de ambas pruebas para recopilar la mayor cantidad de información posible sobre un paciente antes de tomar una decisión de diagnóstico. Cuando a un paciente se le realiza una resonancia magnética con y sin contraste, puede llevar varias horas completar la prueba. En algunos casos, se puede permitir que los pacientes se vayan y regresen para repetir las exploraciones en lugar de tener que esperar en el centro de imágenes.
Los agentes de contraste que se utilizan en las imágenes por resonancia magnética son diferentes de los que se utilizan en otros tipos de estudios de imágenes médicas. Suelen ser menos propensos a causar reacciones alérgicas porque no contienen yodo. Los riesgos de una resonancia magnética con contraste pueden depender del medio de contraste utilizado. Algunos son potencialmente peligrosos, especialmente para pacientes con problemas de salud renal que pueden tener problemas para procesarlos. Otros son bastante seguros y pueden usarse en pacientes de todas las edades y en todos los niveles de salud.