Trichomonas vaginalis, o T. vaginalis, es un organismo unicelular que causa trichamoniasis, una enfermedad de transmisión sexual y respiratoria que infecta tanto a hombres como a mujeres. La tricamoniasis es una de las infecciones más comunes en los países desarrollados y cada año se notifican más de 180 millones de casos nuevos en todo el mundo. La tricamoniasis generalmente se trata con éxito con antibióticos orales.
T. vaginalis es una célula única grande, de forma ovalada, que mide aproximadamente 9 × 7 micrómetros (µm). Para comprender el tamaño de una de estas células, un micrómetro es 1,000 veces más pequeño que un milímetro, y los glóbulos rojos suelen tener un diámetro de 8 µm. Cada célula de T.vaginalis contiene cinco estructuras en forma de látigo llamadas flagelos y una estructura en forma de púa llamada axostilo. Los flagelos se usan para ayudar a impulsar al organismo a través del líquido, mientras que el axostilo se usa a menudo como una forma de adherirse a la superficie de otras células y daña el tejido tras la infección.
Trichomonas vaginalis infecta con mayor frecuencia la vagina, pero también puede infectar el tracto urinario y las trompas de Falopio, así como las estructuras de las vías respiratorias, causando neumonía. La infección ocurre cuando el equilibrio del pH de la vagina cambia de ácido a levemente básico y permite el crecimiento de células de Trichomonas vaginalis. Estas células pueden sobrevivir hasta 24 horas en orina, semen o agua, y pueden sobrevivir en varios materiales durante unas horas, lo que significa que una persona puede infectarse al entrar en contacto con material infectado.
La infección vaginal puede provocar secreciones anormales y picazón. También puede causar lo que se conoce como “cuello uterino en fresa” o vagina, que es el resultado del daño tisular infligido por Trichomonas vaginalis. Si un paciente informa secreción espumosa de color amarillo verdoso o malestar, el médico ordenará una prueba para T. vaginalis. Trichomonas se puede diagnosticar mediante cultivo durante la noche o mediante una prueba de Papanicolaou.
En una prueba de Papanicolaou, la infección está indicada cuando el tejido teñido revela una abundancia de células pequeñas de T. vaginalis. Además, las células huésped infectadas mostrarán un halo transparente alrededor de su núcleo, la región de la célula que contiene ADN. La motilidad en sacacorchos de las células individuales, correspondiente a la locomoción de Trichomonas, también puede ser un indicador de infección. El método de diagnóstico más utilizado es el cultivo durante la noche, una prueba para el crecimiento de Trichomonas vaginalis, porque es mucho más sensible para detectar infecciones.
Trichomonas puede ser portado por hombres, que generalmente no muestran ningún síntoma, lo que significa que una persona infectada puede no tener conocimiento de la infección. Como tal, el uso de condones durante la actividad sexual puede disminuir significativamente el riesgo de contraer Trichamoniasis de un portador. Una vez que se ha diagnosticado la tricamoniasis, es importante notificar a las parejas sexuales anteriores e indicarles que se hagan la prueba. Además, es importante que cualquier pareja actual busque tratamiento porque puede ser un portador asintomático capaz de volver a infectar a nuevas parejas. Si no se trata, Trichomonas vaginalis aumenta el riesgo de otras enfermedades de transmisión sexual, incluido el VIH.