El hurón de patas negras es un animal carnívoro originario de América del Norte. Es un mamífero largo, delgado y peludo con marcas negras distintivas en la cara, los pies y la cola. Es un animal nocturno que vive principalmente bajo tierra en madrigueras y con un estilo de vida solitario la mayor parte del tiempo. Está en peligro porque el hábitat de las praderas ha cambiado a lo largo de los años, lo que disminuye la población de perros de las praderas, que es su principal fuente de alimento. Se han realizado esfuerzos con éxito limitado para ayudar a los hurones de patas negras a repoblar la pradera criándolos en cautiverio y luego devolviéndolos a la naturaleza.
El hábitat del hurón de patas negras se encuentra en las regiones de praderas de pastizales de las áreas oeste y oeste de los Estados Unidos. Es la única especie de hurón que es indígena de América del Norte. Nombre científico Mustela nigripes, es un tipo de mamífero conocido como mustelid, que es un animal productor de almizcle. Como tal, el hurón de patas negras está relacionado con otros mustelidos, incluidos el tejón, la comadreja, la mofeta, el visón y el turón.
Similar a las especies domésticas, el hurón de patas negras tiene una forma de cuerpo larga y delgada; crece a una longitud de aproximadamente 18 a 24 pulgadas (46 a 61 cm), incluida la cola, que tiene aproximadamente 5 a 6 pulgadas (13 a 15 cm) de largo. Tiene patas delanteras grandes que se adaptan bien a la excavación, patas cortas y caras redondas con orejas y ojos grandes. El pelaje es corto y grueso, con marcas distintivas. La parte principal del cuerpo es de color tostado, con algunas partes como el vientre de un tono mucho más claro, casi blanco; Los pies, las piernas y la cola son negros. También tiene un patrón de marcas en forma de máscara en la cara alrededor de los ojos que le da una apariencia de “bandido” similar a un mapache.
Siendo principalmente de naturaleza nocturna, el hurón de patas negras rara vez se ve durante el día. Vive en madrigueras subterráneas de perros de las praderas, emergiendo principalmente después del anochecer para cazar o buscar un nuevo hogar. Excepto durante la temporada de reproducción en la primavera, pasa la mayor parte de su vida viviendo solo. La camada típica tiene alrededor de tres a cuatro hurones para bebés llamados kits que nacen indefensos pero se desarrollan rápidamente y son atendidos por la hembra hasta que puedan vivir de forma independiente.
El hurón de patas negras está en peligro debido a la destrucción de su hábitat natural y el suministro de alimentos. Es un carnívoro depredador que se alimenta principalmente de perros de las praderas que comprenden la mayoría de la dieta del hurón. Las granjas y otros desarrollos de la tierra donde alguna vez se ubicaron los pueblos de perros de las praderas han llevado a la destrucción del suministro de alimentos que es necesario para la supervivencia del hurón de patas negras. Los esfuerzos de conservación han incluido criar los hurones en cautiverio y liberarlos en la naturaleza; Sin embargo, esto solo ha tenido un éxito limitado debido a la disminución de las habilidades de supervivencia y al agotamiento del suministro de alimentos.