El hur?n de patas negras es un animal carn?voro originario de Am?rica del Norte. Es un mam?fero largo, delgado y peludo con marcas negras distintivas en la cara, los pies y la cola. Es un animal nocturno que vive principalmente bajo tierra en madrigueras y con un estilo de vida solitario la mayor parte del tiempo. Est? en peligro porque el h?bitat de las praderas ha cambiado a lo largo de los a?os, lo que disminuye la poblaci?n de perros de las praderas, que es su principal fuente de alimento. Se han realizado esfuerzos con ?xito limitado para ayudar a los hurones de patas negras a repoblar la pradera cri?ndolos en cautiverio y luego devolvi?ndolos a la naturaleza.
El h?bitat del hur?n de patas negras se encuentra en las regiones de praderas de pastizales de las ?reas oeste y oeste de los Estados Unidos. Es la ?nica especie de hur?n que es ind?gena de Am?rica del Norte. Nombre cient?fico Mustela nigripes, es un tipo de mam?fero conocido como mustelid, que es un animal productor de almizcle. Como tal, el hur?n de patas negras est? relacionado con otros mustelidos, incluidos el tej?n, la comadreja, la mofeta, el vis?n y el tur?n.
Similar a las especies dom?sticas, el hur?n de patas negras tiene una forma de cuerpo larga y delgada; crece a una longitud de aproximadamente 18 a 24 pulgadas (46 a 61 cm), incluida la cola, que tiene aproximadamente 5 a 6 pulgadas (13 a 15 cm) de largo. Tiene patas delanteras grandes que se adaptan bien a la excavaci?n, patas cortas y caras redondas con orejas y ojos grandes. El pelaje es corto y grueso, con marcas distintivas. La parte principal del cuerpo es de color tostado, con algunas partes como el vientre de un tono mucho m?s claro, casi blanco; Los pies, las piernas y la cola son negros. Tambi?n tiene un patr?n de marcas en forma de m?scara en la cara alrededor de los ojos que le da una apariencia de «bandido» similar a un mapache.
Siendo principalmente de naturaleza nocturna, el hur?n de patas negras rara vez se ve durante el d?a. Vive en madrigueras subterr?neas de perros de las praderas, emergiendo principalmente despu?s del anochecer para cazar o buscar un nuevo hogar. Excepto durante la temporada de reproducci?n en la primavera, pasa la mayor parte de su vida viviendo solo. La camada t?pica tiene alrededor de tres a cuatro hurones para beb?s llamados kits que nacen indefensos pero se desarrollan r?pidamente y son atendidos por la hembra hasta que puedan vivir de forma independiente.
El hur?n de patas negras est? en peligro debido a la destrucci?n de su h?bitat natural y el suministro de alimentos. Es un carn?voro depredador que se alimenta principalmente de perros de las praderas que comprenden la mayor?a de la dieta del hur?n. Las granjas y otros desarrollos de la tierra donde alguna vez se ubicaron los pueblos de perros de las praderas han llevado a la destrucci?n del suministro de alimentos que es necesario para la supervivencia del hur?n de patas negras. Los esfuerzos de conservaci?n han incluido criar los hurones en cautiverio y liberarlos en la naturaleza; Sin embargo, esto solo ha tenido un ?xito limitado debido a la disminuci?n de las habilidades de supervivencia y al agotamiento del suministro de alimentos.