La agricultura de conservación es una combinación de métodos agrícolas que protege el medio ambiente y produce más cultivos. Proteger el suelo, proporcionar a las plantas mejores alimentos y agua, y la rotación de cultivos son todos métodos utilizados para conservar las tierras de cultivo. La fertilización natural, como el estiércol, se utiliza para evitar fertilizantes nocivos.
La agricultura es una de las prácticas más destructivas llevadas a cabo por los humanos, porque los métodos más populares a menudo dañan el suelo, lo que resulta en rendimientos de cosecha más pequeños año tras año. La agricultura de conservación fomenta el uso de la labranza cero, que es un método para plantar semillas en camas estrechas usando una maceta que cortará el suelo y un abridor de ranuras de semillas que hace una ranura para que las semillas se caigan. Otros métodos de agricultura ecológica de la siembra incluye la labranza de cresta, en la que las semillas se plantan en crestas elevadas, y la labranza en franjas, en la que las plantas se colocan en franjas aradas en el campo. Ambos métodos requieren que se alteren dos tercios menos del suelo en comparación con los métodos tradicionales de labranza.
Estos métodos de agricultura de conservación perturban menos el suelo, por lo que hay menos erosión. Labrar un tercio del suelo lo afloja lo suficiente como para que el agua sature mejor el suelo en lugar de lavarlo. El viento tampoco tendrá tanto efecto sobre el suelo. Las plantas desarrollan mejores sistemas de raíces en suelos sueltos y están en mejores condiciones de acceder a los minerales y al agua necesarios para un crecimiento óptimo.
La rotación de cultivos es un método de cultivo que se ha utilizado durante cientos de años. En la agricultura de conservación, se recomienda rotar más de dos cultivos diferentes. Las malas hierbas y los insectos no pueden establecerse en los campos cuando se rotan los cultivos, lo que significa que las infestaciones pueden convertirse en cosa del pasado. La infraestructura de un campo se puede construir utilizando la rotación de cultivos, ya que al cambiar los cultivos se desarrollarán zonas de enraizamiento que alentarán al agua a infiltrarse por completo en el campo. Diferentes cultivos requieren diferentes nutrientes, y la rotación de cultivos asegura que los nutrientes no se agoten por completo, lo que producirá cosechas más grandes.
Los fertilizantes químicos son una fuente importante de contaminación de las granjas. Los fertilizantes naturales promovidos por la agricultura de conservación ayudan a enriquecer el suelo y no causan contaminación. Un método utilizado para fertilizar naturalmente las tierras de cultivo es arar un campo de tal manera que se eliminen las malas hierbas o la hierba, lo que se deteriorará y proporcionará nutrientes esenciales al suelo. Otro método es permitir que los animales de pastoreo pacen en campos que no están en uso. El estiércol producido por los animales es un fertilizante natural que hace que el suelo sea más fértil para la próxima temporada de siembra.