La contaminación cruzada es un término que se refiere a los casos en que los microorganismos se transfieren de un artículo a otro. Se usa comúnmente para referirse a dicha transferencia entre alimentos. Esto puede deberse a que la contaminación cruzada contribuye en gran medida a los incidentes de enfermedades transmitidas por alimentos. Sin embargo, tal transferencia no se limita realmente a los alimentos.
Los organismos vivos suelen albergar bacterias que les son naturales. Como resultado, existe el riesgo que presentan los alimentos crudos que entran en contacto con otros alimentos. Un error común sobre la contaminación cruzada y las enfermedades transmitidas por los alimentos asociadas es que la situación se limita a los alimentos crudos. La verdad es que los alimentos crudos también pueden contaminar los alimentos que ya se han preparado por completo.
La contaminación cruzada entre alimentos crudos y cocidos puede parecer poco probable. Sin embargo, hay muchos casos en los que los dos pueden entrar en contacto. Las ensaladas y el sushi presentan tal peligro porque a menudo se componen de alimentos crudos y cocidos. Trabajar con alimentos cocidos y crudos en las mismas superficies también presenta este peligro.
No es necesario que los alimentos entren en contacto entre sí para que se produzca una contaminación cruzada. Si los alimentos contaminados se exponen a una superficie, como una encimera, otros alimentos que luego se exponen a esa superficie pueden contaminarse. Lo mismo ocurre cuando se utilizan implementos, como cuchillos o cuencos, para varios alimentos sin lavarlos.
Los humanos también perpetúan el problema. Es por eso que se pone tanto esfuerzo en alentar a las personas a que se laven las manos después de ir al baño e inmediatamente antes de manipular alimentos. Las bacterias de los alimentos contaminados se pueden transferir a través de las manos de una persona a otros alimentos. Las bacterias de otras fuentes también pueden utilizar el cuerpo humano como vehículo para contaminar los alimentos.
La intoxicación alimentaria es una consecuencia común de la contaminación cruzada. Existen numerosos síntomas que puede experimentar una persona que ha consumido alimentos contaminados. Estos incluyen vómitos, diarrea y asma. Las personas pueden desarrollar deficiencias de nutrientes y experimentar pérdida de peso.
La prevención de la contaminación cruzada a menudo se enfatiza más en entornos comerciales que en entornos domésticos. Sin embargo, las personas pueden beneficiarse de saber cómo mantenerse a salvo a sí mismos y a sus familias. Para empezar, todos deben fomentar y practicar el lavado de manos.
El saneamiento también juega un papel importante en la prevención de la transferencia de microorganismos. Esto significa limpiar adecuadamente las áreas de preparación y el equipo después de tratar cada tipo de alimento. Puede ser útil tener numerosas tablas de cortar que se utilicen solo para ciertos tipos de alimentos. El almacenamiento adecuado también es esencial. Las personas deben asegurarse de que los alimentos crudos y los alimentos cocidos se almacenen por separado y se cierren adecuadamente para que no se intercambien sangre o jugos.