Una ardilla voladora es un tipo de roedor. Es miembro de una tribu de ardillas llamada familia Sciuridae. Dentro de esta tribu, hay 43 especies diferentes.
Una ardilla voladora en realidad no vuela. En cambio, se lanza desde una posición alta y extiende colgajos sueltos de piel desde los brazos hasta las piernas. Estos colgajos de piel extendidos le permiten deslizarse por el aire. Como tal, las ardillas voladoras son en realidad ardillas que se deslizan.
La ardilla voladora no tiene problemas para maniobrar una vez que está en el aire. Es capaz de dirigir y dirigir su vuelo cambiando la tensión de sus aletas. La cola de la ardilla voladora es muy importante para su vuelo. Actúa como estabilizador mientras la ardilla está volando y se comporta como un perfil aerodinámico cuando la ardilla intenta reducir la velocidad, detenerse y aterrizar.
Una ardilla voladora viaja deslizándose de árbol en árbol. Puede deslizarse de dos a 65 yardas (dos a 60 metros) en un solo deslizamiento. Sin embargo, la distancia que puede viajar en un planeo depende de la especie en cuestión. La altura y el terreno de su punto de lanzamiento también afectan la distancia recorrida.
La ardilla voladora es nocturna. Permanece oculto durante el día y se aventura un poco después del atardecer. Las ardillas voladoras tienen ojos grandes, lo que les facilita ver por la noche.
En la naturaleza, la ardilla voladora tiene una vida útil corta; Por lo general, vive unos 5 años. En cautiverio, sin embargo, la ardilla voladora puede disfrutar de una vida mucho más larga, con una duración de 10 a 15 años. La falta de longevidad en la naturaleza se debe a la alta tasa a la que los depredadores matan a las ardillas voladoras. Son presa de muchos animales, incluidos búhos, serpientes, mapaches y coyotes. Incluso el gato doméstico es un depredador ardilla voladora.
Además de los depredadores, la ardilla voladora a menudo debe lidiar con la deforestación. Cuando se despeja demasiado espacio entre los árboles y otros lugares naturales de lanzamiento y aterrizaje, el deslizamiento se vuelve difícil o imposible. Además, la eliminación de árboles y otra vegetación conduce a la pérdida de lugares de anidación para las ardillas voladoras.
Sin considerar sus colas, la mayoría de las ardillas voladoras miden entre tres y 24 pulgadas (ocho a 60 centímetros) de largo. Ellos comen nueces y frutas. También pueden consumir insectos, brotes de árboles, savia, hongos y huevos de aves. Por lo general, se mantienen alejados del suelo.