La coordinación de la atención es un enfoque de la atención médica en el que todas las necesidades de un paciente se coordinan con la ayuda de un punto de contacto principal. El punto de contacto proporciona información al paciente y a los cuidadores del paciente, y trabaja con el paciente para asegurarse de que reciba el tratamiento más adecuado, al tiempo que garantiza que la atención médica no se duplique accidentalmente. Este proceso parece ahorrar dinero en costos de atención médica, como lo han demostrado una serie de proyectos y organizaciones piloto de coordinación de la atención, y mejora la calidad de la atención y la satisfacción del paciente.
El enfoque de coordinación de la atención se utiliza para pacientes con necesidades especiales de atención médica que requieren atención médica a largo plazo. Alguien con resfriado no necesita este servicio; un adulto mayor que sufre de varias enfermedades crónicas lo hace, al igual que un niño con discapacidades del desarrollo puede beneficiarse de ello. La coordinación de la atención también se puede utilizar para ayudar a las personas a recuperarse de accidentes o derrames cerebrales graves, para controlar las afecciones de salud mental y para ayudar a los pacientes con comorbilidades.
La persona de contacto involucrada en la coordinación de la atención trabaja con el paciente y la familia de forma regular. Esta persona puede acompañar a los pacientes a las citas o reunirse con los proveedores de atención sobre la atención del paciente. El coordinador responde las preguntas del paciente y la familia sobre las opciones de atención médica, las opciones que pueden presentarse durante el proceso de atención médica y los posibles resultados. Un papel importante del coordinador es confirmar que el paciente está recibiendo la atención necesaria; si un paciente necesita fisioterapia, por ejemplo, el coordinador se asegura de que el paciente tenga citas regulares con un fisioterapeuta. Los coordinadores también confirman que los proveedores de atención médica tienen la información necesaria, como una lista completa de los medicamentos del paciente y un historial médico completo del paciente.
El uso de la coordinación de la atención puede reducir los costos de la atención médica al agilizar la prestación de atención médica y evitar la duplicación de visitas. También reduce el estrés y la tensión para pacientes y cuidadores. El coordinador siempre está disponible para responder preguntas cuando los médicos no lo están, y los miembros de la familia también pueden consultar con el coordinador cuando se trata de tomar decisiones complejas. El coordinador está familiarizado con todas las opciones dadas en el caso del paciente y puede proporcionar información sobre los posibles resultados de estas opciones.
Algunas agencias gubernamentales que manejan las necesidades de atención médica han instituido la coordinación de la atención para sus beneficiarios, con el objetivo de reducir los costos y mejorar la calidad de la atención. Este servicio también se puede manejar de forma privada, con algunas pólizas de seguro que incentivan el uso de la coordinación porque reduce los costos.