La copia de seguridad continua, que a veces también se denomina protección continua de datos, es un proceso mediante el cual se realiza una copia de seguridad de los datos almacenados en una computadora en una segunda ubicación de almacenamiento cada vez que el usuario crea un nuevo archivo o realiza cambios en un archivo existente. Esto significa que, básicamente, las versiones de los archivos se guardan a medida que se crean y modifican los archivos. Una de las principales razones para utilizar la copia de seguridad continua es asegurarse de que, sin importar cuándo ocurra un fallo de la computadora, las últimas versiones de todos los archivos estarán protegidas. Este tipo de copia de seguridad también se denomina a veces copia de seguridad en tiempo real. Dependiendo de las preferencias y necesidades del administrador, se pueden asignar tipos específicos de archivos para una copia de seguridad continua.
La principal diferencia entre la copia de seguridad continua y las copias de seguridad que se completan de forma manual o automática de forma periódica es que no hay programación involucrada en el proceso. Se puede realizar una copia de seguridad manual en cualquier momento que elija el administrador, pero generalmente se realiza de forma periódica y programada si el administrador desea mantener los archivos de copia de seguridad. Se produce una copia de seguridad automática de forma periódica que puede ser semanal, diaria o incluso cada hora. La copia de seguridad continua, por otro lado, ocurre momento a momento a medida que se agregan, crean o actualizan archivos.
Los sistemas que permiten copias de seguridad automáticas que ocurren con mucha frecuencia se denominan a veces sistemas de copia de seguridad casi continua. Incluso cuando los archivos se modifiquen, agreguen o actualicen con mucha frecuencia, este tipo de programa de copia de seguridad conducirá, a lo sumo, a la pérdida de una hora de cambios. Si bien los beneficios de este tipo de sistema de respaldo son casi tan buenos como los beneficios de un sistema de respaldo continuo, los dos no son iguales en términos de proceso o definición.
Uno de los beneficios de este tipo de sistema de copia de seguridad es que, en la mayoría de los casos, los archivos asignados para la copia de seguridad continua se vuelven a guardar a medida que se realizan los cambios. Esto significa que se guarda la versión más reciente del archivo en lugar de simplemente guardar un nuevo borrador del archivo cada vez que el usuario del archivo realiza el cambio más pequeño. Ciertamente, un sistema de respaldo continuo tiene ventajas, pero también desventajas. Una de las desventajas es que un sistema de respaldo continuo puede causar problemas en la red. Esto es especialmente cierto en los casos en los que se realizan copias de seguridad de archivos muy grandes y complejos de forma regular.