El trabajo cooperativo asistido por computadora, también conocido simplemente como CSCW, es un término utilizado para describir un entorno de trabajo colaborativo. Si bien esto implica el uso de software colaborativo, el trabajo cooperativo asistido por computadora en realidad busca describir el impacto sociológico y psicológico de compartir las responsabilidades laborales electrónicamente, además de la interacción humano-computadora que debe tener lugar en dicho entorno. Los empleados que participan en CSCW pueden hacerlo en una ubicación física compartida o los trabajadores pueden participar en dichas actividades de forma remota.
Conocido con frecuencia como trabajo electrónico, el trabajo cooperativo asistido por computadora permite a los empleados colaborar en tareas relacionadas con el trabajo a través de redes informáticas compartidas, software y procesos que ofrecen actualizaciones, ediciones e información en tiempo real. Los trabajadores también pueden interactuar entre sí a través de reuniones grupales y pueden mantener una conexión constante entre ellos mientras trabajan, ya sea que estén en el mismo lugar o en extremos opuestos del mundo. Los avances tecnológicos, como el software de teleconferencia, las plataformas de chat en tiempo real y otros productos de software compartido conocidos como groupware, pueden respaldar sin problemas estos esfuerzos.
Si bien muchas personas resumen el concepto de un entorno de trabajo cooperativo apoyado por computadora como simplemente utilizar software colaborativo, las personas que estudian dichos entornos afirman que la verdadera definición de una situación de CSCW implica mucho más. Al observar los entornos de trabajo en grupo que utilizan una red colaborativa innovadora, los investigadores también observan el impacto sociológico y psicológico que estos entornos tienen en los trabajadores individuales. En particular, los investigadores están interesados en cómo estos entornos de trabajo cooperativo ayudan a fomentar u obstaculizar las interacciones personales entre los empleados. También es de interés para los investigadores cómo los empleados se comunican con otros a través de herramientas como un sistema de reuniones electrónico o software de chat en lugar de cómo los mismos empleados interactuarían en persona.
Además de las observancias sociales y psicológicas de un entorno de trabajo cooperativo apoyado por computadora, los investigadores y empleadores también están interesados en cómo dichos entornos tienden a impactar la productividad y la producción. Esto es de particular curiosidad, ya que los trabajadores que participan en CSCW a menudo lo hacen desde sus hogares y ubicaciones satélites. Esto también ha provocado un aumento en los centros de trabajo fuera del sitio que están diseñados específicamente para trabajadores independientes de ubicación y teletrabajo. En muchos casos, se han observado mejoras en la productividad que pueden estar relacionadas con CSCW. A medida que la tecnología utilizada en situaciones de trabajo cooperativo de apoyo informático continúa mejorando, muchos esperan que la cantidad de empleados que trabajan a distancia y los lugares de trabajo independientes hagan lo mismo.