Crassulaceae es el nombre botánico de un grupo de plantas característicamente carnosas, a menudo llamadas suculentas. Estas plantas pertenecen a la familia Orpine. En general, estas plantas son hierbas y arbustos que viven en zonas áridas y secas. Los géneros que pertenecen a la familia Crassulaceae incluyen Crassula, Sedum, Sempervivum y otros. Muchas plantas pertenecientes a los diversos géneros son muy apreciadas por las plantas de casa y jardín, incluidos el cultivo de piedra y la gallina y los polluelos.
Una persona debe investigar las condiciones de crecimiento adecuadas para las plantas de la familia Crassulaceae porque las plantas crecen en una amplia gama de entornos. Aunque las plantas de esta familia generalmente prefieren climas secos, algunas de las plantas, como la Crassula ericoides, tienen mucha agua y suelo arenoso que permite que se drene rápidamente. Algunas de las plantas son pequeñas cuando maduran, pero otras pueden volverse casi como árboles. Cotyledon orbiculata, o flor de oreja de cerdo, a menudo crece de 12 a 24 pulgadas (aproximadamente 30 a 61 cm), mientras que una planta común de gallinas y polluelos, Sempervivum tectorumem, generalmente mide menos de 4 pulgadas (10 cm) de altura.
Las plantas de la familia tienen una gama muy amplia de hábitat. Uno de sus géneros, Sedum, tiene plantas que crecen desde áreas del norte, como Islandia, hasta áreas del sur, como Bolivia y Perú, y muchas áreas intermedias. La mayoría de las plantas de Sedum crecen bien en jardines de rocas y son resistentes en la mayoría de las secciones de los Estados Unidos y otros países. Aunque la mayoría de las variedades de gallinas y polluelos son nativas del norte de África y partes de Europa, los jardineros de todo el mundo las usan para plantaciones ornamentales, especialmente en jardines de rocas. Estas plantas son muy resistentes, y los jardineros deben consultar con los viveros locales para saber qué variedades son resistentes en esa área.
Los jardineros necesitan saber sobre las plantas de la familia Crassulaceae que están cultivando. Algunas de las plantas, como Sedum acre, pueden ser tóxicas para los animales o al menos causar irritación. El venenoso Sedum rubrotinctum generalmente causa enfermedad cuando se ingiere y, a veces, irritación cuando se toca.
Aunque algunas de las plantas son tóxicas, los herbolarios han usado otras durante siglos. En su libro, Materia Medica, Discorides, que vivió del 40 al 90 d. C., informa que las hojas de Sempervivum aplastadas en el vino eliminan los parásitos intestinales, como las platijas y los gusanos. Otro herbolario temprano, Plinio el Viejo, que vivió del 23 al 79 dC, escribió en Naturalis Historiae que usó las hojas de Sempervivum para tratar una gran variedad de afecciones de la piel, como quemaduras y tiña. Los romanos lo usaron como pesticida para proteger sus cultivos de las orugas. En algunas partes de Sudáfrica, los herbolarios nativos tratan las afecciones de la piel, como los abscesos y las verrugas, con Cotyledon orbiculata.
Los herbolarios deben tener precaución al recomendar cualquier planta de la familia Crassulaceae. El género Kalanchoe contiene alrededor de 125 especies, muchas de las cuales son plantas comunes de casa y jardín. Muchas de las especies contienen plantas que tienen toxinas que pueden afectar negativamente el ritmo cardíaco de una persona. A menudo, los animales de pastoreo que ingieren accidentalmente las plantas de Kalanchoe sufren de intoxicación cardíaca. Es importante mantener estas plantas fuera del alcance de los niños pequeños y las mascotas.