La saliva de algunos murciélagos, particularmente los vampiros, contiene una enzima que evita que la sangre se coagule o coagule. El principal uso potencial de esta saliva es como medicamento para romper los coágulos de sangre en pacientes con accidente cerebrovascular. Inyectar saliva de murciélago en pacientes con accidente cerebrovascular puede ser tan eficaz como el tratamiento contra el accidente cerebrovascular más comúnmente utilizado, alteplase. Algunos estudios también han demostrado que la saliva de los murciélagos también puede funcionar hasta nueve horas después de que una persona haya tenido un accidente cerebrovascular, mientras que la alteplasa generalmente solo se puede usar hasta aproximadamente cuatro horas después.
Conocido científicamente como Desmodus rotundus, el murciélago vampiro común es un tipo de murciélago que se alimenta de la sangre de otros animales. A diferencia de los vampiros míticos, los murciélagos vampiros no chupan sangre; en cambio, lo lamen con sus largas lenguas. Para mantener la sangre fluyendo de la herida, un vampiro depositará un poco de saliva en la herida.
La saliva del murciélago vampiro tiene una enzima inusual que tiene propiedades anticoagulantes muy fuertes y también evita que se cierren los vasos sanguíneos cercanos. Los accidentes cerebrovasculares isquémicos ocurren cuando el flujo sanguíneo en el cerebro se bloquea debido a un coágulo de sangre, por lo que los investigadores están estudiando si esta enzima podría ayudar a romper tales coágulos. A partir de 2011, este tratamiento de accidente cerebrovascular todavía se estaba investigando, pero los científicos tenían la esperanza de que la saliva de murciélago pudiera usarse como tratamiento para los accidentes cerebrovasculares en 2015.
Los científicos han descubierto que inyectar un medicamento hecho de saliva de murciélago directamente en el torrente sanguíneo de un paciente con accidente cerebrovascular puede ayudar a romper los coágulos sanguíneos. Esta solución se ha denominado desmoteplasa, en honor al nombre científico del vampiro común. Algunos científicos creen que en realidad puede ser más efectivo que la medicina tradicional utilizada para romper los coágulos sanguíneos.
Utilizando los métodos actuales de tratamiento del accidente cerebrovascular, los profesionales médicos generalmente tienen un poco más de cuatro horas para inyectar alteplasa en las venas de un paciente. Después de este tiempo, este medicamento generalmente no puede romper los coágulos sanguíneos que causan los accidentes cerebrovasculares isquémicos. El medicamento de saliva de murciélago, por otro lado, aún puede ser efectivo incluso cuando se inyecta en una víctima de accidente cerebrovascular varias horas después.
Alteplase también puede causar sangrado muy abundante en algunos pacientes, lo que puede ser muy peligroso. La desmoteplasa, por otro lado, parece causar pocos o ningún efecto secundario en la mayoría de las personas. Los estudios actualmente sugieren que puede ser más seguro que la alteplasa.