La criptosporidiosis, o cripto, es una enfermedad causada por una infección parasitaria por el protozoario Cryptosporidium. El parásito infecta el tejido epitelial, o revestimiento, del intestino delgado, lo que generalmente produce diarrea. La criptosporidiosis se transmite a través del contacto oral-fecal, a menudo a través del suministro de agua. Por lo general, la infección no es grave, pero puede ser mortal para las personas con sistemas inmunitarios comprometidos, como las que padecen el síndrome de inmunodeficiencia adquirida (VIH / SIDA). La criptosporidiosis se trata abordando sus síntomas, mediante el manejo del dolor, la rehidratación y el equilibrio de electrolitos.
El parásito Cryptosporidium está estrechamente relacionado con los parásitos que causan la malaria y la toxoplasmosis. Hay muchas especies de Cryptosporidium que pueden infectar a los seres humanos, incluidas C. canis, C. felis, C. hominis, C. meleagridis, C. muris y C. parvum. La infección parasitaria se transmite por un quiste microbiano, una etapa latente en el ciclo de vida del parásito. Una vez dentro del intestino del huésped, el parásito se excita y entra en una etapa activa.
La criptosporidiosis se transmite con mayor frecuencia a través del suministro de agua, pero los alimentos y la tierra también pueden contaminarse. Todo lo que haya sido contaminado con las heces de un ser humano o animal infectado y consumido por otro puede propagar el parásito, así como el contacto directo con las heces de una persona o animal infectado, como cuando se cambia un pañal o se limpia después de la comida doméstica. animales. Los alimentos poco cocidos y el agua que no ha sido suficientemente desinfectada, utilizada para beber o en piscinas, presentan un riesgo. Cryptosporidium es resistente al cloro y otros desinfectantes y, por lo tanto, puede permanecer en el agua incluso después de un tratamiento químico. Hervir es el método más confiable para asegurarse de que el agua sea segura para beber.
Tan solo dos organismos Cryptosporidium pueden ser responsables de una infección parasitaria en un individuo. Los síntomas aparecen por primera vez aproximadamente una semana después de la infección y pueden incluir diarrea acuosa, calambres abdominales, fiebre, náuseas, vómitos, deshidratación y pérdida de peso. En personas por lo demás sanas, la criptosporidiosis puede durar desde unos pocos días hasta un mes. Algunas infecciones son asintomáticas y los síntomas varían en gravedad entre los infectados. Incluso cuando no hay síntomas, o después de que los síntomas hayan desaparecido, las personas infectadas pueden transmitir la enfermedad a otras personas.
En personas con sistemas inmunológicos comprometidos, así como en los muy jóvenes y muy viejos, la criptosporidiosis puede ser una enfermedad muy grave. En algunos casos, Cryptosporidium puede causar una infección de por vida. No existe cura para la enfermedad si no se resuelve por sí sola, pero se puede controlar mediante dieta y reposición de líquidos. La rehidratación oral suele ser suficiente, pero en algunos pacientes es necesaria la hidratación intravenosa. Las terapias que estimulan el sistema inmunológico, como los probióticos orales, que promueven el crecimiento de bacterias saludables, a veces son útiles para resolver la criptosporidiosis.