La vasculitis reumatoide es una complicación poco común de la artritis que causa inflamación y constricción de los vasos sanguíneos. La afección tiende a afectar las venas y arterias cercanas a la piel, aunque también pueden estar afectados los vasos de los ojos, el tracto gastrointestinal y los órganos internos cercanos. La mayoría de los casos de vasculitis reumatoide y artritis articular subyacente se pueden tratar con medicamentos antiinflamatorios recetados. La cirugía puede ser necesaria si ocurren complicaciones graves en los nervios, órganos o huesos.
La artritis reumatoide es un trastorno autoinmunitario en el que el sistema inmunológico inhibe por error el tejido articular sano, provocando inflamación, dolor e hinchazón. Un porcentaje muy pequeño de pacientes con artritis reumatoide desarrolla signos de vasculitis, generalmente al menos diez años después del inicio de los problemas articulares. Es más probable que la afección cause problemas en las arterias y venas cercanas a las articulaciones que están afectadas por la artritis, pero potencialmente puede extenderse. Los vasos sanguíneos inflamados se hinchan, engrosan y estrechan, lo que lleva a una serie de síntomas físicos obvios y a menudo dolorosos.
Una persona que tiene vasculitis reumatoide puede notar áreas sensibles y oscurecidas de piel alrededor del lecho ungueal de los dedos de las manos o de los pies. Las lesiones abiertas llamadas úlceras cutáneas pueden aparecer en la piel con el tiempo a medida que empeora la inflamación localizada. Los vasos sanguíneos de uno o ambos ojos también pueden verse afectados, lo que provoca enrojecimiento y cambios en la visión. Una persona puede experimentar sensaciones de entumecimiento u hormigueo en una extremidad si se impide el suministro de sangre a los nervios principales. Con menos frecuencia, las arterias principales del pecho, el abdomen y las piernas pueden contraerse y causar problemas de circulación y presión arterial potencialmente mortales.
Casi todas las personas que experimentan vasculitis reumatoide ya saben que tienen artritis. Los médicos generalmente pueden diagnosticar la vasculitis examinando cuidadosamente los ojos y la piel. Los análisis de sangre pueden ayudar a los especialistas a descartar otras afecciones, como infecciones, que podrían estar causando síntomas. Se realiza una biopsia de tejido de un vaso sanguíneo afectado para confirmar la naturaleza y gravedad de la inflamación.
Después de hacer un diagnóstico, un médico puede determinar la mejor opción de tratamiento. Además de tomar medicamentos para controlar la inflamación de las articulaciones, es posible que un paciente deba tomar medicamentos especializados diseñados para mantener los vasos sanguíneos dilatados y promover niveles saludables de presión arterial. La vasculitis reumatoide de los ojos a menudo requiere cirugía para prevenir la pérdida permanente de la visión. Es posible que un paciente también necesite usar antibióticos tópicos u orales si tiene lesiones abiertas para disminuir las posibilidades de infección. La artritis reumatoide suele ser una afección de por vida, pero los síntomas de vasculitis no siempre persisten a lo largo de la vida.