La curación hiperbárica de heridas utiliza oxígeno presurizado para tratar las heridas que se curan lentamente con las prácticas de curación estándar. Este método se basa en varios mecanismos que incluyen vasoconstricción, soporte antibiótico e hiperoxigenación de la sangre. La cicatrización hiperbárica de heridas se usa para tratar una variedad de heridas como quemaduras, injertos de piel y úlceras externas. Esta estrategia de tratamiento debe formar parte de un régimen integral de cuidado de heridas. Este es un método de tratamiento a largo plazo, pero aún cura las heridas más rápido que los procedimientos de curación tradicionales.
Los pacientes que tienen problemas de circulación pueden sanar lentamente o no sanar heridas graves con los tratamientos estándar. La cicatrización hiperbárica de heridas se utiliza a menudo en pacientes con diabetes, ya que tienen mala circulación y tendencia a las úlceras. Este tratamiento puede usarse para ayudar a restaurar la circulación y curar heridas.
Se utiliza una cámara hiperbárica en un centro médico para facilitar este tratamiento. La cámara es típicamente cilíndrica y tiene suficiente espacio para que el paciente se recueste cómodamente en el interior. La cámara se llena de oxígeno a un nivel de presión dos veces mayor que la presión estándar en la atmósfera. Los pacientes pasan hasta dos horas al día en la cámara. La mayoría de los pacientes se someten a tratamientos diarios durante uno o dos meses.
Algunas cámaras hiperbáricas son más grandes y pueden acomodar a muchos pacientes al mismo tiempo. En lugar de oxígeno, estas cámaras de acceso se llenan con aire normal presurizado de dos a dos veces y media el nivel normal. Los pacientes en estas cámaras pueden leer o ver películas para que se sientan más cómodos durante el tratamiento. Esta es una buena opción para las personas que padecen claustrofobia, pero no reciben todos los beneficios del oxígeno puro, y existen pocas de estas grandes cámaras.
Aunque hay relativamente pocos efectos secundarios de la cicatrización hiperbárica de heridas, existen algunas consideraciones importantes de seguridad personal. Los pacientes pueden sentir inicialmente entumecimiento o fatiga al comenzar este tratamiento. El aumento de la presión puede causar estallidos en el oído debido a la compresión de las estructuras del oído medio. Con el tiempo, esto puede causar lesiones, por lo que los pacientes reciben técnicas para aliviar esta presión. La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) considera que el oxígeno puro es un medicamento que puede crear reacciones tóxicas en algunas personas.
Este tratamiento no es adecuado para todos. Los pacientes con pulmones colapsados, claustrofobia o trastornos convulsivos pueden no beneficiarse de la curación hiperbárica de heridas o pueden verse perjudicados por el proceso de presurización. Los médicos suspenderían medicamentos como bleomicina, cisplatino y suflamilona antes de iniciar este tratamiento. Un médico recomendará que el paciente deje de fumar antes de comenzar este tratamiento, ya que los fumadores muestran menos beneficios de este método de tratamiento.
Los estudios demuestran que esta cicatrización hiperbárica de heridas no es segura para las mujeres embarazadas, pero puede usarse para tratar a niños y bebés. Se desconoce el efecto del oxígeno presurizado en el feto en desarrollo. La cicatrización hiperbárica de heridas se utiliza a veces en las unidades de cuidados intensivos neonatales (UCIN) para promover la cicatrización posoperatoria en los recién nacidos. Los niños pequeños a veces van acompañados de un padre en la cámara hiperbárica.