La osteopatía craneal es un tratamiento de manipulación del cuerpo, particularmente de las áreas craneal y sacra. Se dice que mejora el flujo del líquido cefalorraquídeo y ayuda a curar diversas enfermedades. La teoría detrás de la osteopatía craneal es que el bienestar está conectado a la respiración, específicamente al ciclo de inhalación y exhalación. Los practicantes entienden que esto es un movimiento rítmico inherente en todo el cuerpo. Cuando un evento traumático o una lesión bloquea este movimiento, un osteópata craneal intenta curarlo con movimientos suaves.
El Dr. William Sutherland desarrolló la técnica de la osteopatía craneal a principios del siglo XX. Después de notar que los huesos del cráneo se mueven, estudió los efectos de prevenir ese movimiento experimentando en sí mismo. Se dice que, de esta manera, descubrió que podía provocar afecciones, como migrañas, cambios de humor y ceguera. Luego desarrolló una forma de curarse a sí mismo mediante movimientos finos del cráneo y puso en práctica sus hallazgos para curar a los pacientes.
La práctica de la osteopatía craneal es científicamente controvertida. Algunos estudios han encontrado que el ritmo del mecanismo respiratorio primario es un fenómeno observable real, mientras que otros no. Otra controversia es que muchos profesionales no están de acuerdo con la confiabilidad entre evaluadores. Esta es una medida estadística que utilizan los osteópatas craneales para intentar medir la inhalación y la exhalación, también conocida como flexión y extensión. Esto significa que la mayoría de los médicos no se ponen de acuerdo sobre cuándo sienten la flexión y la extensión mientras examinan al mismo paciente. Este desacuerdo puede cuestionar la validez de este tratamiento.
Parte del problema al probar la confiabilidad científica de la osteopatía craneal es que no es posible realizar estudios doble ciego con pacientes sometidos a este tipo de tratamiento. Sin embargo, existen estudios que exploran los beneficios de usar este tratamiento para diversas afecciones. Uno de los resultados es que los métodos osteopáticos parecen aliviar el dolor de cuello mejor que la fisioterapia típica y la medicina tradicional. También parece ser más eficaz para aliviar el dolor de hombro, la tendinitis, los síntomas de la fibromialgia y los dolores de cabeza por tensión, entre otras afecciones.
La osteopatía craneal se puede utilizar en pacientes de todas las edades, incluidos bebés y niños. Un estudio mostró que esta técnica podría ser beneficiosa para quienes padecen asma en la infancia. Algunas otras afecciones pediátricas que se pueden tratar con este método incluyen cólicos, dificultad para succionar, retrasos en el desarrollo, parálisis cerebral y trastornos del aprendizaje.
Los profesionales autorizados para utilizar este tratamiento suelen tener un título de Doctor en Osteopatía (DO). En los Estados Unidos, estos médicos tienen licencia completa y están sujetos a los mismos estándares académicos rigurosos que los médicos deben cumplir. La principal diferencia es que los DO han completado entre 300 y 500 horas adicionales de estudio del sistema musculoesquelético.
Los médicos en osteopatía también tienden a creer que el cuerpo humano se esforzará por curarse a sí mismo. Por lo general, tienen un enfoque holístico de la medicina e intentan utilizar la técnica menos invasiva pero efectiva para la curación. A veces, la osteopatía craneal es uno de esos métodos.